氨化效應是微生物分解有機含氮化合物釋放出氨的過程。土壤中的有機含氮化合物主要為蛋白質、多肽、核酸、肽聚糖、幾丁質等，也有少量水溶性有機含氮化合物，如胺基酸、氨基糖和尿素等。蛋白質及多肽通常占有機含氮化合物總量的20%～50%,氨基糖占5%～10%。除可溶性胺基酸外，不能被植物直接吸收，經過微生物分解，將氨釋放出來，才能供植物利用。
大部分土壤細菌、真菌和放線菌能分解有機含氮化合物。細菌中氨化作用較強的有假單胞菌屬、芽孢桿菌屬、梭菌屬、沙雷氏菌屬及微球菌屬中的一些種。這些能分解有機含氮化合物產生氨的細菌統稱氨化細菌，一般每克土壤中含10～10個（平板法）。真菌中分解有機含氮化合物能力強的有毛霉屬、根霉屬、麴黴屬、青黴屬及交鏈孢霉等屬中的許多種。有不少放線菌能參與較難分解的有機含氮化合物的分解。
