1959年9月至1960年3月，毛澤東分兩次先後到一些省市視察，實地了解各地的工農業生產情況，並將注意力重新轉到自1958年11月以來糾正“大躍進”中“左”的錯誤上。為了著手解決社會主義建設中出現的新問題，澄清黨記憶體在的混亂思想，他倡導中央和全黨幹部展開一次讀書活動。早在1958年11月，毛澤東在第一次鄭州會議上寫了《致中央、省市自治區、地、縣四級黨委委員》的信，最先提出讀書建議。信中說：“向同志們建議讀兩本書。一本，史達林著《蘇聯社會主義經濟問題》；一本，《馬恩列斯論共產主義社會》。”並要求“每人每本用心讀三遍，隨讀隨想，加以分析。”“讀時，三五個人為一組，逐章逐節加以討論。”毛澤東還身體力行，用兩個多月時間通讀了蘇聯《政治經濟學教科書》（第三版下冊）。遵照毛澤東的建議，11月13日至18日，在劉少奇、周恩來、鄧小平的主持下，在北京的政治局和書記處成員，進行了多次的學習和討論。在中央領導層進行讀書活動的同時，毛澤東在1960年1月召開的政治局擴大會議上又建議：中央各部黨組，各省、市、自治區黨委，都去組織讀《政治經濟學教科書》（第三版下冊）。在毛澤東的倡導下，自1959年底到1960年初，不僅在黨中央領導層，而且在全黨掀起了一場讀書學習運動。在這場學習活動中，毛澤東、劉少奇、周恩來等在讀蘇聯《政治經濟學教科書》時提出的一些重要看法和觀點，涉及社會主義經濟、政治等一系列重大問題，是黨中央對中國社會主義建設理論和規律進行的重要思考和探索。
