權能分立是孫中山主張“‘權’與‘能’要分別”的政治學說之一。他把國家權力分為“民權”（包括選舉、罷免、創製、複決四權）和“治權”（包括立法、行政、司法、考試、監察五權）五種，認為人民雖然是國家的主人，是“有權的人”，享有直接管理國家的權力，但不具備管理國家的能力，應另由有能力的專家，即“有能的人”組成政府，管理國家事務，要組織有能的政府必須實行“權能分立”。
人民雖然是國家的主人，是“有權的人”，享有直接管理國家的權力，但不具備管理國家的能力，應另由有能力的專門家，即“有能的人”組成政府，管理國家事務，要組織有能的政府必須實行“權能分立”。他認為實行權能分立、相互制約的制度，各發揮其作用，即可實現真正的民主政治。後來他發現此種理論有錯誤，就放棄了這種主張。
