機車電力傳動裝置是指內燃機車上用以變換原動機與機車動輪之間轉速與力矩的一整套電氣設備。內燃機車普遍採用柴油機,根據柴油機驅動的牽引發電機是直流還是交流,以及驅動機車動輪的牽引電動機是直流還是交流,分為直-直流電力傳動裝置、交-直流電力傳動裝置、交-直-交流電力傳動裝置以及交-交流電力傳動裝置。電力傳動裝置通過恆功率控制系統調節牽引發電機的勵磁電流,保證柴油機恆功率運行,使柴油機工作穩定,且具有良好的經濟性能,同時機車獲得理想的牽引特性。
交流電力機車是由交流接觸網供電的電力機車。交流接觸網有工頻單相交流,低頻單相交流。交流電力機車根據牽引電動機性質分為直流傳動電力機車與交流傳動電力機車,前者有整流器電力機車,後者有單相整流子電動機電力機車及異步牽引電動機電力機車。在交流電力機車發展過程中曾採用過三相交流電力機車,因接觸網結構複雜,未能推廣使用。