機械刺激一反應論認定大眾傳播具有強大威力的觀點。認為大眾傳播會產生子彈打靶那樣的效果。子彈擊中靶子，靶子隨即倒下，客群就是傳播的“靶子”，傳播所到之處，客群紛紛“倒下”，效果直接而又明顯。或者像皮下注射針劑一樣，客群接受傳播媒體的“藥劑”，就會藥到病除。一種主觀片面、形上學的觀點，出自經驗主義的觀察。
其謬誤在於：（1）過分誇大大眾傳播的力量和影響，事實上，大眾傳播只能與人際傳播並存和相輔相成，不可能取消人際傳播或取而代之；（2）否定客群對大眾傳播的自主權，大量實驗證明，客群在媒體信息面前絕不是馴服的奴隸，而是具有高度自覺的主人，對信息不僅有所選擇，還自行解釋，自行決定取捨；（3）忽視影響傳播效果的各種客觀社會因素，大眾傳播能夠產生威力，與當地當時的社會環境、群體心理狀態、政治、軍事、經濟及文化背景密切相關。
