地幔上部軟流層以上的部分，為岩石圈的組成部分。根據地震波在此層的傳播研究，科學家們認為此層的化學成分主要由鎂、鐵的矽酸鹽類構成，平均化學組成與橄欖岩相近，故命名為“橄欖岩層”。和其上的地殼相比，其Al、Si含量明顯降低，其中SiO2含量約45%以下（地殼平均約52%）；而Mg、Fe含量明顯增加，MgO約占40%，FeO亦占10%左右。故有人稱之為“矽鎂層”（但也有人把它上面的玄武岩層稱為“矽鎂層”）。
