由於受到地表摩擦的作用，接近地表的風速隨著離地面距離的減小而降低。
只有離地面300-500米以上的地方，風才不受地表的影響，能夠在氣壓梯度的作用下自由流動，達到所謂梯度速度，而將出現這種速度的高度稱之為梯度風高度。
地面粗糙程度不同，近地面風速變化的快慢不同。地面越粗糙，能量損失多，風速變化越快，梯度風高度將越高;反之，地面越平坦，能量損失少，風速變化將越慢，梯度風高度將越小，下表是各種地貌條件下梯度風高度的參考值：
地貌 | 海面 | 空曠平坦地面 | 城市 | 大城市中心 |
梯度風高度（m） | 275～325 | 325～ 375 | 375～425 | 425～ 500 |
