核心決策主體是一般決策主體的對稱。指對系統發展方向起主要作用的決策主體。屬於決策體系的高層，相對中層、基層的一般決策主體而言，核心決策主體不僅層位高、能力強、權力大，而且在職責方面有下列特徵：(1)戰略性職責，即要對系統中時間長、範圍廣、影響大的問題進行決策並承擔相應的責任。(2)協調性職責，即要妥善解決系統中各部門、各環節、各要素、各單位之間不平衡的問題，保證整個系統協調發展。(3)開放性職責，即要把系統內部條件與系統外部環境結合起來，使決策結果既能發揮內部優勢又能滿足外部要求。
核心決策主體在組織形式上有決策群體和決策個體兩種。由於決策內容的不斷擴展和日益複雜化，現代核心決策主體以決策群體為主要形式，只有這樣，才能發揮集體的智慧，保證決策的質量，有利於決策結果的執行。核心決策主體是一個相對性概念。在一個系統是核心決策主體的組織，在高一級系統內可能是一般決策主體;相反，在一個系統內是一般決策主體的組織，在低一級系統內可能成為核心決策主體。
