核心態驅動，WindowsNT使用核心態的設備驅動程式與硬體互動。用戶態下的程式看到的設備都是I/O管理器下的檔案對象；而I/O管理器自身看到的設備是設備對象。核心態驅動程式分為3個層次：最高層驅動程式，中層驅動程式，低層驅動程式。最高層驅動程式，如FAT或NTFS的檔案系統驅動程式，依賴於中層驅動程式。中層驅動程式由功能驅動（functiondriver）組成。功能驅動依賴於匯流排驅動，即服務於匯流排控制器、適配器（adapter）、橋（bridge）的驅動。WindowsDriverModel(WDM)存在於中層。低層驅動直接控制硬體，不依賴於任何其他驅動程式。
