某些或金屬或合金，在回火或時效 過程中，從過飽和固溶體中析出碳化物，氮化物，金屬間化合物及其他亞穩定的中間相等。由於這些新相的析出，而使金屬或合金的強度，硬度和脆性提高，這種現象成為析出脆化。
目前認為由於析出物出現以後，阻礙位錯運動，從而使金屬的強度和硬度提高。
依據H.A.Cottrell等人的研究，曾用位錯理論解釋析出脆化的機理。從過飽和固溶體中析出間歇式原子（如C,N）時，常排列在位錯的周圍，形成所謂的“科氏氣團”，那么析出物同樣也會形成“科氏氣團”，從而阻礙了位錯的運動。
當析出物從固溶體中析出的初期，質點比較小，位錯運動可以比較自由地穿過析出物的間距，所以金屬此時尚未脆化，具有較好的韌性。而後，隨時間的增長，析出的質點發生聚集，阻力增大，使位錯運動發生困難。以後由於析出物進一步聚集，增加了析出物之間的距離，從而使位錯運動得以恢復，這樣韌性又有所提高，脆性減弱。
