以蔭官知縣,改授
戶部員外郎,簡放湖南
辰州府知府,升
督糧道兼署布政使加按察使,調湖北總辦,加布政使。父李恕,字卉園,道光時貢生,喜藏書,建書堂“木犀軒”於江州(今九江),藏書以十萬卷稱。後來於
太平天國戰爭中燒毀大半。他又重加鳩集,四方搜羅,薪俸所余,輒置辦經籍,開刻書坊,刊刻古書。所藏近10餘萬卷,建書樓“麟嘉館”、“凡將閣”、“廬山李氏山房”等。刻有《范家輯略》和本邑先賢詩集和著述數種。又命李盛鐸蒐集各名家之作、有關經學、國小者彙刊為叢書,即李盛鐸後來所輯的《木犀軒叢書》。藏書印有“李氏玉陔”、“李氏家藏文苑”、“明墀之印”等。著《撫湘奏稿》、《撫閩奏稿》、《晉齋尺牘》等。