朱然墓位於馬鞍山市南郊雨山鄉安民村的一個微微隆起的小土崗上,北距拔地突兀的雨山1公里,西距寧蕪鐵路2公里。南臨採石至向山公路1里多,西與向山相望。墓地上原有安民 術林場,場部房屋水泥地面即鋪在墓的封土上。1984年6月,當滬皖紡織聯合公司在此擴建倉庫時,發現水泥地面下有一座土坑磚室結構的古墓,基建民工將後室的左券頂毀。馬鞍山市文化局聞訊後,遂通知工地停工,並上報省文物主管部門。省、市文物考古人員組成聯合發掘隊,對該墓進行了清理髮掘,獲得了一大批珍貴的文物和資料。
經發掘得知,該墓在歷史上曾被盜掘,後室正頂有一個圓形盜洞。墓室中有許多淤泥,隨葬品也有擾亂破壞。該墓是一座有前後兩室的大型東吳墓,基結構由封土、墓道、墓坑、磚砌墓室4部分組成。墓上原築有高大的封土堆。繼承兩漢大墓的傳統做法。封土經過夯實,從殘存的夯層觀察,每層厚約15厘米,該墓方向正南墓道在墓坑南邊,總長9.1米,為階梯式,有26級,坡度19度。道 上口寬2.15米,下口寬1.8米,最深3.3米,墓道填土經過夯打。墓坑略呈長方形,南北長9.5米,東西寬3.6米,深3.6米,坑壁稍斜。在坑內用磚砌墓室,磚室與坑壁間用土填實、夯打。
墓室位於墓坑中間,外側總長8.7米,寬3.54米。自南而北分別為甬道、前室、過道、生室。地下有兩屋“人字紋”鋪地磚,墓壁採用“三順一丁”的砌法。甬道上有半圓形的拱頂和擋土牆,下砌封門磚。前室平面近方形,2.76×2.78平方米,高2.94米,有“四隅券進式”穹隆頂,北部兩側各砌祭台。此室置放一具黑漆木棺,棺長2.92米,寬0.66米,高0.96米。後室平面長方表,內長4.08米,寬2.3米,高2.25米,頂為雙層拱形技壓群芳頂,頂上兩側各有4個支撐磚垛,北部建有擋土牆,後室也出土黑漆木棺一具,形制較大,編為一號棺。出土時向左翻倒,是過去盜墓人所為。棺長2.93米,寬0.92米,高0.73米,棺、蓋之間有凸榫凹槽。棺內外貼麻布,塗漆膩,上漆。外用黑漆,里用朱漆,保存完整,顯示出三國時高超的木作技術。
朱然墓中出土140多件隨葬器物,包括漆木器、瓷器、陶器、銅器等,其中漆木器約占57%,是一次罕見的發現。此外,墓中還出土了6000多枚漢代與三國銅錢,模印有文字的墓磚等遺物,有些都是最新的發現,對歷史研究及許多專門學科的研究具有重要意義。比如漆木器遺物,計約80件。品種較多,有案、盤、羽觴、槅、盒、樽、奩、匕、勺、憑几、磯、虎子、屐、扇、梳、刺、謁。多數為木胎,有的漆器上彩繪有人物故事和動植紋圖案,殿堂精美。在漆案上繪出宮闈宴樂圖,有55個人物,形態不拘,刻畫傳神,生動活躍。畫面中有百戲、雜技場面,四周飾以雲氣與菱形、草葉紋樣。漆盤上繪有季札掛劍圖,取材於春秋時期吳國季札掛劍徐君冢的歷史故事。有的漆盤上繪百里奚故妻,伯榆悲親、童子對棍、貴族生活等故事和生活場面,繪畫線條流暢、紋樣如行雲流水,勻稱富於變化,是三國時期美術史實物的重要發現,彌補了這一時期的繪畫方面的空白。漆木器中,還有兩件極其珍貴的犀皮黃口羽觴(耳環),為雲斑犀皮胎,橢圓口,在杯耳及口沿處鑲鎏金銅扣。表面繪有雲氣花紋,旋轉成渦形,用紅、黑、黃三色彩繪,工藝精湛。它的出土,比最早記載犀皮漆器的唐代文獻早了600多年,比我國現知最早的犀皮實物早了1300多年!另外,像漆砂硯、漆尺、木刺、木謁等,也都是極其珍貴的發現。木刺是中國所知最早的名片,它對人們了解、研究墓主提供了重要證據。
朱然墓出土的瓷器、銅錢、墓磚也很有特色。瓷器有33件,均為青瓷。有碗、盤、盞、罐、熏、燈、勻、等。卣形壺製作典雅、形體規整,通體印飾聯珠、菱形回紋、釉色蟹青,結體牢固。是越窯系青瓷中的精品。還有一些盤、壺、,為豆青釉,施體不牢,是長江中下游地區的習見之物,證明為當地的產品。墓中出土的歷代錢幣6000多枚,絕大多數為東漢五銖,占97.5%。還有西漢半兩、五銖、貨泉、大泉五十,東漢晚期及三國的“平”五銖、
直百五銖、太平百錢、定平一百、大泉當千、大泉五百等。這些遺物為研究東吳與蜀漢的貨幣經濟、判斷一些錢幣的始鑄年代,糾正傳統的錯誤說法,提供了有力的物證。另外,朱然墓 的墓磚也具有較高的建築與藝術價值。建築墓室的80%墓磚是一種文字磚,磚長40厘米、寬20厘米、厚5.5厘米,磚一側模印工整圓潤的篆書吉語“富且貴,至萬世”或“富且貴”文字。這種文字磚在已發掘的東吳墓中較少見,是個奇特現象。磚青灰色,質堅硬,抗壓性強。
據墓中出土名刺所記“故鄣朱然再拜,問起居,字義封”,木謁記“右軍師左大司馬當陽侯丹陽朱然再拜”可知,墓主名朱然,字義封,經研究得知此墓主就是《三國志》中列傳記載的那個功勳卓著,擒關羽、敗劉備的東吳大將朱然。他是所知三國墓葬考古中唯一可與《三國志》史書相印證的重要歷史人物。朱然出自江東名門朱氏之後,輔佐孫權,屢建奇功。歷任餘姚長、山陰令、折衝校尉、臨川郡太守、偏將軍。建安二十四年拎關羽,功遷昭武將軍,封西安鄉侯。後代呂蒙鎮江陵,抗禦劉備;彝陵大捷,任征北大將軍、封永安侯。吳黃武二年抗擊曹兵,堅守江陵六月。因功封當陽侯,後拜車騎將軍、右護軍、領兗州牧。吳赤烏九年出征相中,凱旋時拜左大司馬右軍師。後於赤烏十二年春三月(249年)卒,孫權為之素服舉哀。縱觀朱然一生,可見其官職、爵祿平步青雲,長盛不衰,是東漢末及三國孫吳政權中極有影響、權柄顯赫的人物。由於文獻記載他的卒年清楚,所以朱然墓及其墓葬形制、規格、隨葬品等,為研究東吳最高統治集團成員的葬制、葬俗提供了一個重要的斷代標尺。
現在的朱然墓得到妥善保護,又在墓葬原址新建了仿漢建築的“朱然墓陳列館”。該館建成開放以來,已接待了數以萬計的國內外友人和專家、學者、旅行家,獲得很好的社會效益與經濟效益。