伊勢國松坂生人，本姓小川，父名草庵。十三歲時就授六段格，是難得一見的神童。十四歲（虛歲）時，道策跟他下兩局互先試驗棋，兩局皆執黑以一目勝。天才在道策之上。
1684年（貞享元年）十月，年僅十六歲的道的立為本因坊家跡目，冠“本因坊”之苗字，同年十二月十六日，初戰御城棋，執黑七目勝安井春知。元祿二年弈六局，五勝一敗。斯時“本因坊”已與日蓮宗的法號脫鉤，成為棋院（家元）的戶籍名正式在冊。
在道的十六歲立為跡目之際，二十四歲師兄道節（日後的名人因碩）為爭跡目提出爭棋，但為道策所阻。原因是雖然道節的棋才高於其他無弟子，但道的的年輕就是巨大的優勢與潛力。
翌年寺社奉行召集道策、道的、道哲（安井算哲抑或知哲？），春知商討晉升上手事宜。據《坂本內記》記載，四家具有所得，唯道策垂泣，蓋自己抱有很大期望的道的此時已然病危。元祿三年五月七日，年僅二十二歲的道的過逝，可稱夭折。死後以法名日勇葬於巢鴨本妙寺，以後該寺為歷代本因坊家督跡目的合葬墓地。
