星際GPS是美國航天局(NASA)正在致力於建立的一個可以在太陽系中以及太陽系以外任何地方正常工作的導航系統。
基本介紹
- 中文名：星際GPS
- 所屬機構：美國航天局
- 類型：導航系統
目的,原理,
目的
目前太空飛行器主要依靠從地球上發出的無線電信號進行導航。不過，隨著太空飛行器距離地球越來越遠，這種方法會變得不那么準確。因此，NASA希望利用中子星發出的信號來對進入太空深處的太空飛行器進行定位。中子星是處於生命周期盡頭的具有超高能量的超密度恆星。
原理
某些被稱為脈衝星的中子星會在迅速旋轉的同時發出強大的光束。NASA把脈衝星的光束當作“燈塔”的光束。它們的移動極具規律性，因此探測到這些光束的太空飛行器將能確切地知道每一條光束在任何特定的時候會出現在太空中的什麼位置，從而也能計算出自己在太空中所處的位置。
該項目的首席科學家肯·讓德羅在一份綜述中說，在人們未來可能希望到達的太空中“每一個可以想到的”點上，都可以探測到脈衝星的光束。
讓德羅及其團隊計畫利用他們將於2017年送往國際空間站的一台機器來試驗這一系統。這項計畫被命名為“X射線計時與導航技術空間站探索”行動。該計畫的儀器也將能使太空人更多地了解中子星。巨型恆星在即將耗盡曾為它們提供了能量的核反應時會發生爆炸，繼而崩潰，變成中子星。中子星產生強烈的磁場和電場，把物質以儘可能高密度的方式擠壓在一起。而在地球上是無法重建中子星的存在條件來對它們進行研究的。
