領導制度、組織制度是帶有根本性、全局性、穩定性和長期性的重大問題。1980年8月18日至23日，中央政治局擴大會議在北京召開。18日，鄧小平在會上發表了題為《黨和國家領導制度的改革》的重要講話，講話揭示了黨和國家領導制度存在的主要弊端，闡明了黨和國家領導制度改革的目的，提出了黨和國家領導制度改革的具體措施。他在講話中指出，為了適應社會主義現代化建設的需要，為了適應黨和國家政治生活民主化的需要，為了興利除弊，黨和國家的領導制度以及其他制度，需要改革的很多。我們要不斷總結歷史經驗，深入調查研究，集中正確意見，從中央到地方，積極地、有步驟地繼續進行改革。他認為，從黨和國家的領導制度、幹部制度方面來說，主要的弊端就是官僚主義現象，權力過分集中的現象，家長制現象，幹部領導職務終身制現象和形形色色的特權現象。他在講話中強調，改革並完善黨和國家各方面的制度，是一項艱巨的長期的任務，改革並完善黨和國家的領導制度，是實現這個任務的關鍵。這篇講話，是我國進行政治體制改革的綱領性文獻。1982年2月20日，中央頒布了《關於建立老幹部退休制度的決定》，大批老幹部離退休或退居二線。同時，黨中央按照革命化、年輕化、知識化、專業化的幹部隊伍“四化”方針選拔年輕幹部，實施幹部隊伍的新老交替。黨的十二大再次強調要按照民主集中制的原則，繼續改革和完善國家的政治體制和領導體制，使人民能夠更好地行使國家權力，使國家機關能夠更有效地領導和組織社會主義建設。此後，黨的歷次代表大會都對改革黨和國家領導制度提出了明確要求和任務。黨和國家領導制度的改革和完善，為推動中國改革開放和社會主義現代化建設事業提供了重要的制度保障。
