債務人或第三人向債權人提供一定財產，作為償還債務擔保而不轉移占有的制度。所提供的財產稱為抵押物。由此產生的權利稱為抵押權。通常的規定是：抵押物所擔保的債務由於清償，抵押權隨之消失；債務已到清償期，抵押人不能清償時，抵押權人可向法院申請拍賣抵押物，抵押物拍賣償清債務有剩餘，應退還給抵押人；不足時，仍可與其他債權人同樣向債務人繼續追索。據《清史稿·食貨志》記載，在中國，古代就有賃、押，至清初而抵押制度相當流行。農民只有向地主繳納一定的押金，一般相當於一年的租金，才有可能租種地主的土地。佃農如果到時欠租，地主就在抵押的租金中扣除。押金不計息，直到退耕時歸還，有些押金還可能被全部吞沒。舊中國歷史上各地抵押名稱繁多，有上莊錢、押板金、批頭、批禮、押腳、押地錢等，這些抵押形式，限制了農民的自由，對發展農業生產不利。
在西方，土地的抵押在古希臘就已出現。此後大陸法和英美法在其後的發展中，曾產生過各種不同的抵押形式。在我國社會主義初級階段中，抵押活動繼續存在，如抵押貸款、抵押承包等，1987年起施行的《中華人民共和國民法通則》中對抵押物和債務嘗還有專門規定。但其形式和內容，與階級社會產生的抵押制度有本質的區別。
