1938年10月侵華日軍占領武漢後，逐步將主要軍事力量轉向中國共產黨領導下的抗日根據地。同時，國民黨頑固派不斷掀起反共高潮，加緊封鎖與破壞抗日根據地。抗日根據地日漸縮小，物質供應極端困難。同時由於黨、政、軍機構龐大，脫產人員過多，難以適應農村游擊戰爭環境，使根據地的供給能力不勝負擔。切實愛護和節省人力、物力、財力，是鞏固抗日民主根據地的重要政策。為減輕人民的負擔，黨外人士李鼎銘等於1941年11月首先提出精兵簡政的意見，中共中央立即接受。12月17日，中共中央發出《關於太平洋戰爭爆發後對敵後抗日根據地工作的指示》，提出必須普遍地實行精兵簡政。在精兵方面，要求縮編主力部隊及其指揮機關，充實連隊，加強地方武裝和發展民兵，加強整訓，提高戰鬥力。在簡政方面，要求切實整頓各級政權組織，緊縮機構和人員編制，加強基層，提高效能，節約人力、物力，反對官僚主義。在中央領導下，陝甘寧邊區首先實行精兵簡政，並先後進行三次精簡，取得很大成效。隨後，各根據地也普遍實行了精兵簡政，減輕了人民的負擔，進一步密切了黨同人民民眾的聯繫。
