在美國北達科他州發現了世界上保存最完好的一具“恐龍木乃伊”，它保存了大部分外皮組織、肌肉、肌腱乃至消化系統內的食物。科學家們為此驚呼，這項發現可稱之為“古生物學上的聖杯”。
基本介紹
- 中文學名：恐龍
- 拉丁學名：Dinosauria
- 界：動物界
- 門：脊索動物門（Chordata）
- 亞門：脊椎動物亞門（Vertebrata）
- 綱：爬行綱
- 亞綱：雙孔亞綱（Diapsida）
- 目：蜥臀目、鳥臀目
- 分布區域：墨西哥、戈壁沙漠等
- 食科：肉食、草食、雜食
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概念
恐龍到底長什麼樣，恐怕沒有人能給出一個絕對正確的答案。因為我們所了解的恐龍多是科學家們根據恐龍化石推測出來的，這些恐龍的機體組織已經完全礦物化，得到的信息十分有限。
內臟肌肉
研究人員稱，以前的科學家和電影製作人可能弄錯了恐龍的外貌和體形，它們看起來可能比科學家們想像的更加巨大和“漂亮”。儘管100多年前，科學家就曾發現過恐龍“木乃伊”，但這具新發現的恐龍乾屍依然給了科學家們巨大震撼，因為它不僅牙齒和骨骼完整，還保存著恐龍生前的完好軟組織，包括皮膚、肌肉以及內臟器官。
新發現的這隻恐龍是鴨嘴龍，是一類較大型的鳥臀類恐龍，它們是恐龍家族最後生存者之一。它的尾部、前肢、後腿上的皮膚沒有脫落或者塌陷，在先進掃瞄器器幫助下，內部肌肉甚至肌腱都清晰可見，並完好無損；在三維技術支持下，研究人員甚至可以看清恐龍的內臟。
科學家們發現，這頭恐龍沒有胸腔，這暗示它在變成乾屍之前，已經被食肉動物吃掉部分身體。恐龍要變成乾屍，需要非常苛刻的條件：在它死去之前，屍體四周必須積滿了酸性沉積物，礦物質也要快速堆積，在機體腐壞之前保護好有機分子。
特徵
跑起來像飛奔的駿馬
儘管大多數書中都將恐龍描述成灰色或者綠色，但實際上這種生物至少可以看到條紋。與斑馬條紋不同，而是與今天看到的貘相似，大腿和尾部均有。而這些鴨嘴龍的顏色更是十分奇特，可能是棕色的，身上有暗色和淺黑色條紋。它們可能生活在草木繁茂的地區，並且有著非凡的偽裝能力，因為它們要時刻提防兇猛殘暴的食肉暴龍的襲擊。
由於這頭木乃伊恐龍保存如此完好，研究人員甚至重建了它的肌肉組織，並計算出它奔跑的速度。軟組織掃描顯示，鴨嘴龍尾跟部位有著巨大有力的肌肉，這可以推動恐龍加速，每小時可達30公里，幾乎與一匹飛馳的駿馬差不多。曼徹斯特大學古生物學家菲利普・曼寧說：“暴龍奔跑可能是為了捕獲食物，而鴨嘴龍奔跑是為了保全生命。”中新
發現的意義
“古生物學上的聖杯”
曼徹斯特大學古生物學家曼寧博士說：“僅僅是初步的研究就已經非常令人激動了，我敢說，我們現在看到的蛋白結構與以前恐龍身上看到的絕不相同。”他們的工作得到了美國國家地理協會的資助，他們將這一發現比喻為“古生物學上的聖杯”，據說這頭恐龍有4000公斤，綽號“達科他”，是近年來恐龍研究中最重要的發現之一。
曼寧博士稱：“這頭恐龍木乃伊使其他恐龍化石看起來毫無意義，因為我們從其身上得到的數據是如此完整，從未發現軟組織結構能夠如此保存下來。”“達科他”的遺體已經被運往美國黑丘研究所，並在那裡保存。曼寧博士說，這一發現將對考古學產生巨大影響，改變我們對恐龍外貌和移動方式的理解。
儘管所有DNA已經退化，像《侏羅紀公園》中復活的嘗試已不可能，但它的蛋白質和其他分子卻依然保留完好。這些物質可以讓科學家們得到恐龍家族新的詳細資訊，研究恐龍的近親如何成為鳥類。研究人員曾從一頭6800萬年前的暴龍體內分離出一個蛋白質，它類似於21世紀的雞蛋白。如果類似的蛋白也在鴨嘴龍身上發現，那么它將大大加強恐龍與鳥類的聯繫。
國際檔案
全球僅五具恐龍木乃伊
“達科他”的出土震驚了學術界，有科學家甚至將其重要性與羅塞塔之石相提並論。於1799年發現的羅塞塔之石幫助人類學家破譯古埃及的象形文字，而“達科他”則可能有助於古生物學家了解滅絕已久的恐龍的生理結構。
“達科他”並不是發掘的第一具恐龍“木乃伊”，原先曾發現過類似的3具恐龍乾屍。其中兩具是在20世紀初由著名化石搜尋者查利茲・斯特恩貝格發現的，但是在保存和完整的程度上明顯不如“達科他”。另外一具是美國北達科他州的古生物學家丹・史蒂夫於2000年夏天的一次考古探險中在蒙大拿發現的。
現在科學家動用了更多更先進的研究設備，因此不排除這樣的可能，我們很快就能親眼目睹曾在6500萬年前稱霸地球的恐龍真實可靠的複製品
考古發掘
中國發現的恐龍乾屍
2008年在我國遼西地區發現了世界上第5具恐龍木乃伊，比起前面發現的四具木乃伊，我國發現的木乃伊算是小個子了，但是它栩栩如生地記錄了一億兩千萬年前鸚鵡嘴龍活著的姿態，它好像正在睡夢中向我們訴說著他們的模樣及生活…
目前數量
美國北達科他州的古生物學家丹·史蒂夫在2000年夏天一次考古探險中首先在蒙大拿發現了萊昂納多。2001年夏天當它被挖掘出來時，考古人員先用低衝擊力的電鑽將山坡上的大石塊擊碎，並挖開了一條直達發現地點的小路，他們挖掘出一個深達2米的大坑，然後小心翼翼地用解剖刀、刷子、小鑿子等工具才將恐龍骸骨清理出來，加上這具，目前為止全球僅發現四具乾屍！
