生於書香門第。清代修撰的《
利津縣誌》和《岳氏族譜》都記載他是南宋抗金名將
岳飛後裔，系岳雷一脈。清嘉慶十二年（1807），岳鎮南中舉人，道光二年（1822）中
進士，授翰林院編修，後歷任都察院
監察御史、湖南學政，1836年（道光十六年）出任九江知府，任職三年，政績卓著。後任浙江鹽運使、甘肅按察使、直隸按察使等職，58歲病逝於雲南布政使任上。以為官清正、辦事幹練著名。有人饋贈金錢，他說：“此民脂民膏，余不忍受也！”對所屬官員，發現徇私舞弊者，立加嚴懲。
岳鎮南自幼天資聰穎，據說有過目成誦之才，青年時代博覽群書，以文章見長，曾有《制藝詩賦》（應科舉的八股文）、駢體文等著作數百卷流行於世，後逐漸散佚。相傳今天為我們山東人所稱道的“一山一水一聖人”（泰山、黃河、孔子），最早就是岳鎮南主持湖南學政時，在與那些出生於“千山千水千才子”的江南形勝之地的同僚們逗趣時脫口而出的。因為岳鎮南去世後與
張銓、
李佐賢、
趙長齡一起被供奉在利津鄉賢祠里，所以後人稱他們為“利津四大鄉賢”。
