集中暴雨或積雪驟然大量融化，都會在短時間內形成巨大的地表暫時流水，一般稱為山洪急流。
集中暴雨或積雪驟然大量融化，都會在短時間內形成巨大的地表暫時流水，一般稱為山洪急流。
山洪急流沿溝谷流動時，由於集中了大量的水，溝谷底坡度大，流速快，因而，擁有巨大的動能，對溝谷的岩石有很大的破壞力。水流已其自身的水力和攜帶的砂石，對溝底和溝壁進行衝擊和磨蝕，這個過程稱為洪流的沖刷作用。
由沖刷作用形成的溝底狹窄，兩壁陡峭的溝谷叫沖溝。
初始形成的沖溝在洪流的不斷作用下，可以不斷地加深、展寬和向溝頭方向伸長，並可以在沖溝溝壁上形成支溝。在降雨量較集中，缺少植被保護，由第四紀鬆散沉積物堆積的地區，沖溝極易形成。
