犯案經過
乾隆四十六年，也就是尹嘉銓退休還鄉的第二年的四月，乾隆皇帝西巡五台山，駐蹕保定。道學先生按捺不住自己激動的心情：“接駕盛典，近在咫尺，何況自己又是乾隆帝的一名老臣。”無奈當時直隸總督那些地方官都不願他出場，誰願意多一個人來分享一份“皇恩浩蕩”。
最後，尹嘉銓為了見上乾隆皇帝，為有生之年再為吾皇盡一份犬馬之勞，竟然昏了頭想出個辦法：就是作為孝子，得為自己已經入土的老父親——尹會一做點什麼。於是他決定：一，父親曾經得到皇上的褒獎，請求皇帝賜給諡號。二，讓父親與開國名臣范文程一起從祀文廟。如果乾隆帝恩準，那自己不是既做了孝子，又可以大出風頭，在博野的父老鄉親面前風光無限。
（清）尹嘉銓輯 國小後編
（清）尹嘉銓輯 國小後編第二天，天剛蒙蒙亮，他就叫起大兒子，叫他火速前往保定府，呈上自己為老父親請謚的奏摺。這一下，尹嘉銓，怎么也不會想到，乾隆皇帝大為惱怒，當即下令革去尹嘉銓的頂戴，交給刑部審訊，指定官員前往抄家，而且特別囑咐一定要留心搜尋檢查“狂妄字跡、詩冊及書信”。既然聖旨已下，開始抄家，那些落井下石的承辦官員絞盡腦汁給他羅列罪名。比如說他強娶50歲的節婦為妾等等，於是尹嘉銓一個前三品頂戴大臣，著作頗豐的道學家，成了大逆不道的偽君子。而且道學家怎么也不會想到，他不僅光耀門庭的美夢破滅，竟還招致一場殺身之禍。
果然，在尹嘉銓的文章中查到“為帝者師”的字句，乾隆皇帝咬文嚼字地批駁道：“尹嘉銓竟儼然以師傅自居，無論君臣大義不應加以妄語，即以學問而論，內外臣工各有公論，尹嘉銓能否為朕師傅?”顯然由此人們看到了一向附庸風雅的乾隆皇帝的另一面：陰險、兇殘、狠毒。他對文字挑剔之苛刻令人防不勝防。當然這對於妄想沽名釣譽的尹嘉銓是怎么也不會料到的。
許多的清史學家認為，尹嘉銓的文字案，是因為他在乾隆皇帝面前自稱為“古稀老人”，而這一稱呼乾隆皇帝早已使用過，他又來用，惹得天子大怒，差一點被凌遲，後經人百般勸諫，才免了凌遲，免了株連全家。這也算是他不幸中的萬幸。
魯迅先生在《買國小大全記》中，談到尹嘉銓的文字案，自有他的見解：“乾隆時代的一定辦法，就是：凡以文字獲罪者，一面拿辦，一面查抄，這並非看中他的家產，乃是查看藏書和另外的文字，如果別有‘狂吠’，便可以一併治罪。因為乾隆的意見，是以為既敢“狂吠”，必不止一兩聲，非徹底根治不可。”
顯然這是皇帝的強詞奪理，尹嘉銓不過妄想以光耀門庭的奏摺去保定府接駕皇帝，分享一份浩蕩龍恩，見上乾隆，喊上幾句：吾皇萬歲萬歲萬萬歲，藉以在父老鄉親面前顯露風光罷了。並沒有想東山再起去當乾隆皇帝的老師，他萬萬沒想到也就是這一招竟然送了自己的性命。
在嚴刑逼供下，70多歲的尹嘉銓不得不認罪：“只求皇上將我立置重典，以為天下後世之戒，這就是皇上的恩典。”乾隆皇帝親自做出裁決，處以絞刑，銷毀他的著作及有關書籍93種。
