在舊中國，娼妓現象的存在有著深刻的社會歷史根源。集中於城市的妓院娼館，不僅是進行淫亂活動的場所，而且是社會上偷盜搶劫、吸毒販毒、拐賣人口、敲詐勒索等犯罪活動的藏納之地，致使道德淪喪，性病蔓延，禍害社會，殃及後代。新中國成立後，人民政府即明令廢除娼妓制度，迅速採取有力措施，取締賣淫嫖娼。1949年11月21日，北京市第二屆各界人民代表會議通過決議：立即封閉一切妓院，沒收妓院財產，集中所有妓院老闆、領家、鴇兒等加以審訊和處理，並把妓女集中起來，改造其思想，醫治其性病，有家者送其回家，有結婚對象者助其結婚，無家可歸、無配偶者組織學藝，從事生產。當天下午，北京市出動大批幹部和民警封閉全市的224家妓院，將妓院老鴇、領家400餘人全部集中審查處理，將1200餘名妓女集中在教養院進行學習。繼北京之後，上海、天津等全國大中小城市都採取同樣的措施，全國共查封妓院8400餘所。這場鬥爭，使舊中國長期以來摧殘婦女的社會醜惡現象基本絕跡。
