寫真這個詞古已有之。顏氏家訓之雜藝第十九云：武烈太子偏能寫真，坐上賓客，隨宜點染，即成數人，以問童孺，皆知姓名矣。現代漢語詞典上的解釋有三個意思：[1]指畫人像（動詞）；[2]指所畫的人像；[3]指對事物的如實描繪。而在中國畫中，寫的意義是指繪畫，如寫生，寫詩，寫意，兼工帶寫等，其中的寫，都是繪畫的意思。
寫真派淵源
明代以來傳入中國的西方繪畫，主要是天主教題材的人物畫，在傳統中國畫中，人物畫又被稱為寫真，故而中國畫家中，最先採用西方畫法[主要是畫人物]的就被稱為寫真派。這就是寫真派最早的淵源。
但事實上，寫真一詞，並非外來語，而是地地道道的中國話。所謂寫真，在漢語中有三個意思：一是把畫人物肖像稱為寫真，也稱為“傳神”、“寫照”，如唐代杜甫在《丹青引/贈曹將軍霸》一詩中就有“將軍善畫蓋有神，偶逢佳士亦寫真”的詩句；二是把已經畫出來的人物肖像叫做寫真；三是把對事物進行如實地描寫稱為寫真。
最初的寫真派，是指用西方繪畫技法畫人物肖像的畫家群體。在此之前，畫人物肖像的人只被稱為畫家，而其繪畫人物的過程、對人物細膩的繪畫技法以及繪畫出來的人物肖像，都被稱為寫真。
也就是說，所謂“寫真派”----在中國大地上最早被以畫派分野的一個繪畫群體，就是在西方繪畫技法傳入中國之後產生的。其最早的代表人物是明末一個叫曾鯨（1568—1650年）的畫家。
