1976年3月下旬到4月5日，在北京天安門廣場發生的人民民眾大規模悼念周恩來、反對“四人幫”、支持鄧小平的事件，被稱作天安門事件。這一時期在全國各地發生的人民民眾悼念周恩來、反對“四人幫”、支持鄧小平的活動，被統稱為四五運動。1976年1月8日周恩來逝世，全國各族人民無限悲痛。但“四人幫”不僅發出種種禁令壓制悼念活動，而且加緊展開了對鄧小平的“大批判”。“四人幫”的倒行逆施使廣大民眾義憤填膺，並進而轉變為強烈的反抗行動。自3月下旬起，南京、杭州、鄭州、西安等城市的民眾衝破“四人幫”的阻力，自發舉行悼念活動。首都人民也匯集到天安門廣場悼念周恩來。4月4日清明節這一天，天安門廣場民眾悼念活動達到高潮。北京和外地來京的民眾，不顧一再重申的禁令，前往天安門廣場的達200多萬人次。人們在人民英雄紀念碑前獻花籃、送花圈、貼傳單、作詩詞，深切悼念周恩來，擁護鄧小平，聲討“四人幫”，整個廣場上出現了共和國歷史上前所未有的“花山詩海”。當晚，華國鋒主持召開中央政治局會議（鄧小平、葉劍英、李先念未參加），會議在江青等人的左右下，把天安門廣場發生的事情定為反革命事件，並決定在當晚開始清理天安門廣場的花圈和標語。4月5日凌晨，廣大民眾繼續湧向天安門廣場。天安門廣場所有的花圈、詩詞、輓聯不見蹤影，徹夜守衛花圈的民眾被帶走，人民英雄紀念碑周圍布上三道戒備封鎖線。看到這種情形，聚集在天安門廣場的數萬民眾同一部分民兵、警察和部隊戰士發生了嚴重衝突。18時25分，北京市委第一書記、市革命委員會主任吳德發表廣播講話，稱：“在天安門廣場有壞人進行破壞搗亂，進行反革命破壞活動”，要求“革命民眾應立即離開廣場”，多數民眾逐漸離開。21時30分，1萬多名民兵和警察奉命進入廣場，驅趕和逮捕滯留在廣場的民眾。一場悼念周恩來、反對“四人幫”、支持鄧小平所代表的黨的正確領導的強大抗議運動，被壓了下去。4月7日晚，中央政治局召開會議，通過了兩個決議：一是華國鋒任中共中央第一副主席、國務院總理；二是認為“鄧小平問題的性質已經變為對抗性的矛盾”，決定撤銷鄧小平黨內一切職務。第二天，中央電話通知了各省、市、自治區，立即召開民眾大會宣讀中央的決定，進一步開展“批鄧、反擊右傾翻案風”運動。以天安門事件為中心的四五運動，是人民民眾深切悼念周恩來、反對“四人幫”倒行逆施的集中表現。它的實質是擁護以鄧小平為代表的黨的正確領導。雖然這次民眾運動被壓制下去，但是，它為後來粉碎江青反革命集團奠定了偉大的民眾基礎。
