大理石拱形洞世界地質公園

簡介

在Cuilcagh山脈頂部，頁岩和砂岩形成了寬廣的灘地，在那裡降雨聚集為不連續的溪流與河流，遇到石灰岩下滲後形成洞穴。

大多數洞穴形成於Dartry石灰岩地層上部，該地層為不同類型石灰岩的複雜岩群，它們在厚度和特徵上都有很大的變化，反映了逐漸增強的構造活動。儘管地質公園內的泥灘石灰石乾淨、大部分為層狀，有助於形成大洞穴，Dartry石灰岩地層的這些變化特點對洞穴的發育和形成卻具有重要影響。

這些岩石的岩性影響著Cuilcagh山脈的特徵。砂岩、頁岩和石灰岩之間的差異造就了Cuilcagh山脈明顯不同的植被、地形和水文。

Cuilcagh山脈不高，海拔僅有668米，但它的向北部地區，在溫和的大西洋海洋氣候影響下，年平均降雨量達到1,500毫米。暴露的抬升的地區超過2,000毫米。

三條河流流經不滲透的砂岩和頁岩後，匯集到石灰岩岩層，再沿石灰岩層向前流動一段距離後，河水滲透到地下形成洞穴。著名的大理石拱形洞就在這裡形成，它展示了複雜的洞穴起源，擁有珍貴的典型沉積物和形態萬千的鐘乳石。

大理石拱形洞被人們一致認為是世界上少有的極具觀賞價值的洞穴，遊人在主溪流洞穴中可以觀賞到一條湍急的河流。

大理石拱形洞在1985年對外開放並季節性經營，每年吸引全世界50,000名遊客。在旅遊高峰季節，公園雇用了45人，相當於22個全日制崗位。來這裡參觀的遊客給當地增加了可觀的消費能力，為賓館、飯店和商店等服務行業提供了就業機會，

近幾年來，大理石拱形洞在保護與開發、教育和地質旅遊方面取得的成績引起了國際上的廣泛關注。2001年，大理石拱形洞和Cuilcagh山公園成為英國第一個歐洲地質公園。2004年2月，大理石拱形洞又被列入世界地質公園名錄。

從弗馬納郡最初的一些嘗試到1985年開始的大理石拱形洞的生態旅遊和地質保護確實是一次巨大的跨越。令人驚奇的是，通過實施可持續發展與自然景觀保護相結合的政策以提供高質量的地質旅遊，已經取得了多么的成就。當然，所有這一切得益於有預見的規劃，好朋友們的支持，還有愛爾蘭風光迷人的魅力。