常熟北郊、福山鎮西有座小山，因其形似覆於地面的鐵鍋（釜），古人稱其為“覆釜山”，又稱“釜山”。唐天寶六年（747年）改名為“金鳳山”。梁乾化三年（913年）更名為“福山”。宋時因山上建東嶽聖帝殿而又轉名為“殿山”。此名一直延用，其實殿山即為福山。
殿山之南，五峰逶迤，宛若翠練；之北，江海交匯，煙波浩渺。更有西南祿山（西山）、東北壽山（濤山、亦稱“陶山”）左右拱衛。如此，福、祿、壽三者俱得，實乃風水寶地。聞名於世的福山大慈教寺就曾座落在這風景秀美的青山綠水之間。
基本介紹
- 中文名：大慈寺
- 外文名：Daci Temple
- 地理位置：江蘇省常熟市福山鎮
- 著名景點：江閣觀潮
到今時，其實殿山即為福山。
大慈教寺初建於南朝，梁武帝蕭衍崇信佛教，遍地建寺。梁天監二年（503年）普明法師擇址於殿山之西麓初創“法水禪院”，初具規模。禪院落成之後，普明於寺之東南角遍栽銀杏樹，這些銀杏伴隨著寺院走過了一千餘年的漫長曆程，經受了多次戰亂的劫難，直至明朝末年猶存多株。它們成了古寺興衰的見證者。
梁太清元年（547年），法水禪院改名為“大慈教寺”，而民間一般稱之為“大慈寺”。宋大中祥符元年（1008年），宋真宗趙恆賜“大慈教寺”匾額。
南宋嘉定年間，大慈寺僧文遠欲建大寺鐘樓。未過多久，文遠長老圓寂。他有一位愛徒叫如珤（亦作如瑤），曾主持重建白雀寺，如瑤決心繼承師傅的宏願，“了此緒績”。到嘉定九年（1216年），鐘樓果然建成，氣勢恢弘、金碧輝煌，望之如“翬飛半天，遐眺無際”。大鐘橫撞，梵音遠播，群山迴響，聲震行雲。鐘樓的建成，使“寺與樓稱，鐘又稱之”，三者相得益彰。
南宋末年，大慈寺毀，寺內的銀杏樹也隨之枯槁。元朝初，大慈寺重建，在建造僧堂時，唯缺一根正梁。眾僧正急得一籌莫展時，忽見寺東江口海門的波濤中漂浮著一根巨木，時隱時現。大慈寺僧一起到江邊祈求，那巨木似有靈性，隨著潮水漂至寺下。眾僧大喜，合力將巨木撈起，竟是一根又粗又長的棟樑之材。便將它做了大梁。因這大梁從海中乘浪而來，故稱之為“泛海梁”。
“泛海梁”具有傳奇色彩。無獨有偶，在福山的褚太尉廟裡，還有一根“魚骨梁”。據說其廟大殿的正梁竟是一根碩大的魚骨。
大慈寺重建後，寺內的銀杏樹居然漸漸蘇復，慢慢長出新枝嫩葉，且越長越茂，竟至於鬱鬱蔥蔥、蔭翳蔽日。因古樹死而復生，，枯而重茂，故人們稱之為“重榮樹”。據民間傳說，當時重榮樹上有一個鳥巢，大若籮筐。一日，一陣狂風颳過，忽從鳥窩內飄下一套紅衫。此物不知從何而來，緣何進了鳥巢。後人雖多有猜測，但未實見，只能作為傳說而已。
重榮樹由枯而榮，堪為奇蹟。明相國邑人嚴訥曾撰《詠重榮樹》七律詩一首以贊之：
山中老樹舊槎椏， 再茂重將古剎遮。
新桿含風翻貝葉， 繁枝積雨潤袈裟。
菩提妙語三生石， 天女時常四散花。
道是空門空不盡， 客來掃葉為煮茶。
元朝末年，天下大亂。以朱元璋、陳友諒、張士誠為首的農民義軍起兵舉事。至正十五年（1355年），張士誠渡長江據福山，在大慈寺周圍築土城，南、北開戰壕，殿山建銀鑾殿，稱“誠王”。後由福山入蘇，改稱吳王。至正十七年（1357年）正月，明安遠大將軍花雲攻克常熟州，俘吳王兵萬餘。七月，徐達率兵攻占常熟，部將趙得勝擒吳王弟張士德。至正十八年（1358年），士誠率兵再攻常熟，與同知樞密院事廖永忠戰於福山港，吳王大敗，福山大慈寺又一次毀於戰火之中。
明洪武初年，持道、性本二僧相繼增建殿閣。有轉輪殿、臥佛殿、西方殿。西方殿內有六扇“菱花槅”，長約2尺，這本是福山富人曹家床前之木槅，也許是曹氏所施的善緣。又有釋昇平建造的三角亭。三角的亭子頗少見，一般為方亭，或五角、六角諸類。此處建三角亭，抑或隱指儒、釋、道三家。有無名氏題詩一首，或可窺其意：
夜欠一檐雨，春無四面花。
偏適儒釋道，坐品一甌茶。
明永樂二年（1404年），僧智昶增建地藏殿及法堂山門。
明嘉靖三十三年（1554年）， 大慈寺又毀於兵燹（xiǎn）。明隆慶中重建。至清順治五年（1648年）殿後“萬佛閣”又毀於火。在以後的120年裡，寺院失修，“榱椽傾頹”，以致“僧徒漂寄”。乾隆三十二年（1767年）春二月，當地的善男信女聯名寫信給三峰寺的雪航葦公，請他回到大慈教寺主持重修正殿。
葦雪航回到大慈寺後，囑咐他的徒弟貼出告示，廣泛宣傳，募籌善款。大家齊心協力，不久，募集資金已齊；又招募大批能工巧匠、土木幫工，於當年九月動工，至乾隆三十三年四月竣工。新建的大殿高四丈六尺，周圍“二十八弓有奇”（一“弓”為5尺，約合14丈）。後又在萬佛閣基建重樓七間，旁建禪堂五間，丈室四間。還有齋堂、香積等房屋。這些建築至乾隆三十四年先後竣工落成，所化“費約三千，工逾萬計”。乾隆五十三年（1788年），又重建轉輪殿。相傳當時大慈寺有免糧地120畝之多。
可以說，到了明清兩代，尤其是明代，經過多次修復、擴建和完善，大慈寺已成為一座規模相當宏偉的建築群落。寺中心的中軸線上，由南而北，依次是正山門、大雄寶殿、泛海梁殿、轉輪殿、臥佛殿、羅漢殿、鹹理殿；東側，依次是鐘樓、禪堂、點將台、萬佛閣、齋堂、東樓和江閣；西側有西方殿、丈室、三角亭等建築，另有荷花池、放生池、九曲橋、水榭等附屬設施。相傳當初全寺有殿堂僧房、亭台樓閣5048間，成為江南屈指可數的名剎。
大慈教寺也是一座美輪美奐的大花園，內有八大景點引人入勝。它們是：
1、叢林郁秀 2、曲徑通幽 3、江閣觀潮 4、禪堂入定 5、東樓鳥韻 6、北院花香 7、雲蒸高壟 8、山映空潭
寺外也有八景，依次是：
1、七峰環翠 2、海門日月 3、軍壘旌旗 4、三島迥露
5、巨舶揚帆 6、洪濤吼浪 7、城壕牧笛 8、江岸漁燈
寺內古蹟也比比皆是，隨處可見。主要有：會修釋典、敕書玉印、重榮古樹、泛海正梁、龍甍梵墩、古鐘斷碑、三潭四月、將台瑞竹、唐貫休羅江圖、宋趙邦清書跡等。
大慈寺的勝景和古蹟吸引了大批文人墨客。他們或騎馬或坐船從遙遠的地方趕來，觀光遊覽，吟詩作賦，留下了許多膾炙人口的詩作。其中有許多是題詠寺院和僧人的。例：明常熟縣令楊子器題寫的《大慈寺》：
朝來騎馬入禪關， 萬頃滄江指顧間。
芳草青青春雨歇， 長松落落暮雲閒。
仙家誰道無蓬島， 塵海人言有福山。
吩咐老僧休出院， 居然北往又南還。
又如明張大禮題寫的《大慈寺》：
古剎倚江頭，憑高豁壯眸。雲光時散合，山影半沉浮。
不語參空界，隨緣作勝游。老僧指點處，心事幾多休。
也有寫大慈寺僧的。例黃老清題的《福山大慈寺僧詩二首》：
欲知禪關未有詩， 滿山空翠濕人衣。
竹間倚杖到西日， 試問白雲歸未歸。
鷲嶺雲深杖履幽， 竹風松影共悠悠。
何人分得僧家榻， 坐看南山一片秋。
由於當年的殿山就峙立於長江之畔，大慈寺下即是煙波浩渺的大江，故詩人寫泛舟江面的作品也比較多。例元·施彥瑞的《月夜遊福山港詩》：
四野明月亮虛空， 江水無痕夜氣沖。
泛舟浮江檣影里， 夢魂搖曳櫓聲中。
星辰淡落映波水， 鴻雁悲鳴紅蓼風。
數數漁燈依古岸， 釜山重露滴梧桐。
又如明徐有貞的《游大慈寺即事》：
冒雨衝風泛彩舟， 共君載酒七峰游。
海門東望天連水， 江市西來樹隱洲。
喜有錢劉新著作， 能無王謝舊風流。
登樓莫訝題詩句， 留與山僧作話頭。
還有寫“海門日月”的。例明唐順之的《陳中丞邀游福山》：
春早湖山雨半晴， 有客邀我觀滄瀛。
澤國冥冥蒸海氣， 石灘淺淺斗江聲。
日月迴旋一島小， 金銀色相十洲明。
微風向夕送清響， 應是仙人吹玉笙。
“江閣觀潮”是寺內八景之一，詩中寫觀潮的也較多。例明釋法乘寫的《觀潮》：
乘流因訪舊，兼以探江隈。水漲雲根沒，沙平海面開。故山回望杳，遠艇涉波來。何處潮頭髮，濤聲散地雷。
……
當然，這些詩大多是詠物言志的，借吟詠江海日月、山林草木來抒發作者的感情。類似的詩作還很多，這裡不再一一列舉了。
大慈寺在歷史上曾出過許多高僧，像普明、如瑤、善持、持道、性本、昇平、智昶、葦雪航等法師，他們都為弘揚佛法、為古寺的興盛和繁榮作出了不懈的努力的貢獻。這裡，筆者順便再簡介一位在書畫藝術上有很高造詣的大慈寺高僧祖偁。
祖偁（1310―1379），字無用、日章，號用拙、錦峰。俗姓張，福山人。12歲時在福山大慈寺出家為僧。師從中峰明本法師（1262――1323），後入北禪寺。
據常熟市博物館李燁先生所著《黃公望研究》（《常熟史志》第一期）一文所載，無用師（即祖偁）於明洪武二年（1369年）被選為高僧，主持南京瓦官寺，為眾說法。年老後返家鄉常熟定居。祖偁工書法，精繪畫。其書法遠學歐陽詢，近學趙孟頫，形成自己獨特風格，筆力蒼勁古樸。繪畫藝術方面遠追夏圭，近習唐棣。他與王蒙交誼很深，曾合作《葛稚川移居圖》。而祖偁的《萬里長江圖》則是傳世之作。其繪畫風格和用筆方法都深受黃公望淺絳山水的影響。可見，祖偁與黃公望的交情亦非比尋常。今時，公認的黃公望真跡《富春山居圖》的後段，也稱作“無用師卷”，（現藏於台北故宮博物院）是因為畫跋中稱此畫是為無用師所畫。李燁先生認為，當初黃公望畫《富春山居圖》極有可能是準備送給這位常熟同鄉、書畫家祖偁的。由此可知，祖偁大師在當時的畫名有多大了。
福山大慈寺飽受了歷代戰爭的創傷，修而毀，毀而修，它以頑強的生命力走過了1300多年。清鹹豐十年（1860年），太平軍攻占福山，大慈寺又毀於清軍與太平軍的戰火中。同年間，本地人於寺之舊址重建寺屋數間，至民國初都已塌圮。
大慈寺雖已不再，但它的許多遺蹟今時猶存。今殿山西的那一大片農田仍稱之為“大寺”；其南，還留有一條長約500米的“寺前街”，街前有“燒香浜”，此浜是當年香客乘船進出的河道；山之西南有“鶴潭”，是專供帆船、香船停泊的地方。
福山新華村（現為肖橋村）有鹿莊庵，屬大慈寺的下院，為僧滿澄所建，明住持冰輪重修。現存古銀杏一株，地名未變。
大慈寺還有許多珍貴文物深埋於地下，並時有出土。解放後，在“農業學大寨”時，殿山大隊社員在大慈寺遺址平整土地，挖出“荷花缸”一隻。
2012年12月，福山村在殿山西麓公路旁植樹，挖泥機在挖坑時挖出青石鼓墩數十枚。每隻鼓墩高約60公分，直徑110公分，重約1噸。這些龐然大物就是當年大慈寺的柱石。它們從遙遠的深山裡開採出來，經過千錘萬鑿，雕琢成形，再用船載進長江至寺下，又靠人力運至大寺工地，化工不計其數。而這些石鼓在整座大寺的建築材料中，僅是九牛一毛，冰山之一角。可想當初建造5048間僧堂殿宇，是一項多么浩繁的工程！
……
一處處遺蹟，一件件文物，都在訴說著大慈寺昔日的輝煌。無怪乎楊縣令（即楊子器）在《大慈寺》一詩中會發出慨嘆：“仙家誰道無蓬島，塵海人言有福山”。可見，當初人們就已將福山比作為“蓬萊仙島”、佛家聖地了。
福山大慈寺是江南古剎中的一顆璀燦明珠，是古代勞動人民勤勞和智慧的結晶，今雖消失，但它在歷史上會永遠留下光輝的一頁。
