外國語教學大綱是指國家教育行政部門制定的外國語教學指導檔案。中華人民共和國成立後，教育部頒發過《高級中學英/俄語教學大綱（草案）》（1956）、《初級中學英語教學大綱（草案）》和《高級中學俄語教學大綱（草案）》（1958）、《全日制十年制中國小英/俄語教學大綱（試行草案）》（1980）、《中學日語教學綱要》（1982），國家教育委員會 1986 年制定《全日制中學英/俄/ 日語教學大綱》。
1992年頒發《九年義務教育全日制初級中學英/俄/日語教學大綱（試用）》。根據社會的需要、各種語言自身的規律和實際教學條件（設備、師資、學生接受能力、教學方法等），確定教學目的和要求。有時還根據教學原則，對語音、辭彙和語法教學及聽、說、讀、寫的教學方法作出具體規定。列入大綱的要求是學生應達到的基本標準。
