外動力作用概指以太陽輻射能、重力能、日月引力能等為能源，通過大氣、水、生物等對固體地球表面所產生的作用。地貌發育中的外動力作用表現是,它使原地貌形體組成物質發生位移運動。
外動力作用類型：風化作用（物理風化作用，化學風化作用）；冰雪作用；水的作用（地表水的作用，地下水的作用）；風的作用；生物作用（植物作用，動物作用，人類作用）。
地表水的作用進一步分為陸地水的作用、海洋水的作用,海洋水的作用再細分為波浪的作用、潮汐的作用等;陸地水的作用分為降水的作用、面狀流水的作用、線狀流水的作用;水的作用可以亦分為物理作用、化學作用,並產生相應的外動力地貌發育系統和外動力地貌類型體系。外動力作用下的固體地球表面的物質運動，可以分為溶解於流體的運動、分散的顆粒運動、塊體運動以及整體的位移運動等。組成地貌形體的物質的位移運動導致已有地貌形體從形態到物質組成不同程度地發生變化，從而產生新的地貌形體,構成新的地貌類型體系和不同地貌類型體系的時空組合。
