1969年尼克森就任美國總統以後，鑒於世界政治力量對比發生變化，主張同中國改善關係。中美兩國互相摸清彼此的戰略意圖後，1971年4月21日，中國國務院總理周恩來通過巴基斯坦總統葉海亞·汗向美國總統尼克森傳達口信：中國政府願意公開接待美國總統特使如基辛格博士，或美國國務卿甚至美國總統本人來北京直接商談。1971年7月9日，基辛格在訪問巴基斯坦期間，秘密飛抵北京。7月9日至11日，周恩來總理同美國總統尼克森的國家安全事務助理基辛格進行了會談。在會談中，基辛格說，他來北京有兩項任務，一是商談尼克森訪華日期及準備工作，二是為尼克森進行預備性會談。會談時，雙方著重討論了台灣問題。周恩來堅持美國必須承認台灣是中國的一個省，台灣問題是中國的內政，不容外人干涉；美國還必須限期撤走在台灣的軍隊，必須廢除美蔣《共同防禦條約》。7月16日，中美雙方發表了會談公告。公告宣布，美國總統尼克森應邀將於1972年5月以前的適當時間訪問中國。尼克森總統愉快地接受了這一邀請。這一公告的發表在全世界引起巨大反響。
