坦塔羅斯
作惡多端,
罪不容赦。懲罰終於降臨到他的頭上,他被天神們打入地獄,在那裡遭受了三種永恆的痛苦。他站在一個池塘的中央忍受灼熱的煎烤,清澈的池水沒過他的脖頸,他想彎下腰來用乾裂的
嘴唇喝水,水就立刻退入地下了。同時,他也必須忍受難以言狀的飢餓的
煎熬。他身後的池塘邊長著許多果樹,上面掛滿了果實。但只要他伸手去摘,一陣大風就會將這些果實刮到雲端。他的第三種痛苦是面對死神的恐懼:一塊巨大的風化岩石懸掛在他的頭頂晃來晃去,隨時都可能掉下來把他砸死。這三重痛苦三種磨難誰也無法解救,因為他褻瀆了眾神的恩寵,懷疑和諷刺天神的無所不知。
人們常常把一個人所受的巨大磨難和人生挑戰說成“坦塔羅斯的磨難”,俄國小說家契訶夫《一場小戲》和
美國著名作家
巴爾加斯·略薩《情愛筆記》以及莫泊桑的《羊脂球》中都用到了這個典故。