眾所周知，精原細胞或卵原細胞要變成成熟的精子或卵子，要經過一次由此分裂和兩次減數分裂（無絲分裂）。
精原細胞產生精子的過程是均等的分裂，而卵原細胞產生卵子則不然，是不均等的分裂（雖然分裂產生的細胞核物質一樣，但胞質分配量不同），較小的稱為極體，被丟棄掉。最終，精子與卵子出現了大小上的差別。
成熟的雌性生殖細胞。一般呈球形或卵圓形，較精子為大，多不能活動，不同種類動物的卵，大小差別懸殊，這一差別取決於卵中所積累的營養物質（如卵黃）的多寡。人和哺乳動物的卵子很小，發生於卵巢。在胚胎時期，卵巢表面的生殖上皮細胞分裂繁殖形成一些細胞團，深入卵巢深層，每個細胞團中較大的細胞即是卵原細胞。卵原細胞經過生長、增大，成為初級卵母細胞，人類的初級卵母細胞在胚胎期已進入第一次成熟分裂的前期，出生後仍停止在這個時期。直到青春期後才開始繼續發育，直至排卵之前，第一次成熟分裂才告完成。成熟分裂時，卵母細胞的胞質進行不均等分裂，結果形成一個大的、與初級卵母細胞形態相似的次級卵母細胞和一個只有極少胞質、無功能的小細胞（第一極體）。次級卵母細胞形成後迅速開始第二次成熟分裂，形成一個成熟卵子和另一個小細胞（第二極體）。卵細胞的發育和排卵過程是在下丘腦—垂體前葉—卵巢軸激素作用的反饋系統調控下進行的。目前國內外套用最廣的甾體類避孕藥，其基本作用原理之一，即是使體內性激素水平暫發生變化，反饋地抑制下丘腦和垂體前葉，阻礙垂體促性腺激素的分泌，使卵巢內卵泡停止發育而不能排卵。停藥後，解除抑制作用，排卵功能即可恢復。
