基本介紹
形態特徵,棲息環境,生活習性,習性,食性,分布範圍,繁殖方式,亞種分化,種群現狀,保護級別,
形態特徵
土狼頭體長55-80厘米，肩高48-80厘米，尾長20-30厘米，體重9-14千克，雌性個體明顯大於雄性。外形與鬣狗頗相似，肩部高而臀部低；從頭後到臀部的背中線具有長鬣毛，顏色從淺黃到幾乎紅色。全身覆蓋著濃密的棕色針毛，但體側和四肢均有棕褐色條紋；尾長30厘米，尾毛長而蓬鬆。前腿長於後腿，耳大吻尖。
它們的身體與更為人們熟知的斑鬣狗有著十分明顯的區別，身體的外觀更加傾斜一些，可是它們的口鼻部分更加靈敏，更適合於它們這些以昆蟲為食的動物，它們的齒型更加簡化，並且具有一個滿是粘性唾液的、長且靈活的舌頭。前腳有5個腳趾，不同於有四個腳趾的其它鬣狗。上額犬齒不發達，但下頜強大，能將9千克重的獵物拖走100米。
棲息環境
土狼棲息於草原、曠野等地帶。習見於視野開闊的生境，如長有仙人掌的石礫荒漠和半荒漠草原、低矮的灌叢等。白天隱藏於地穴中。夜間活動。
生活習性
習性
土狼個頭不大，牙齒高度退化，體形距流線理論相去甚遠；口的張開角度在猛獸中差不多要算是最小的了，這使它的咬合面積和力量都受到較大限制；爪子適宜刨土，但不大適宜格鬥和攀爬。無論從哪個角度比較，土狼都遠不是野貓、獵豹、獅子的對手。與以氏族方式生活的斑鬣狗不同的是，土狼的每對伴侶，彼此之間都居住得比較遠，它們通過氣味標記、勇敢地攻擊入侵者的方式來劃定它們尋食領地的範圍，它們自己尋找白蟻的蟻冢，甚至住在單獨的洞穴里。由於只在夜間活動，所以極難見到蹤影。
天敵是錦蛇和豹。許多食肉動物在威脅敵人時都要張開血口展示牙齒，但土狼卻閉口不露牙齒，而是將毛豎起，以增大身體。敵害襲擊時，由肛門放出臭液。
食性
棲地穴（常尋土豚的廢棄洞穴）。夜行。土狼和其它鬣狗不同，它們不捕食大型動物，而捕食昆蟲，主要是白蟻，也吃昆蟲幼蟲和腐肉。使用它長而粘的舌頭，在夏季，一隻土狼每天晚上可以捕食30萬隻白蟻。而在冬季，白蟻稀缺得多，只能達到夏季的五分之一，從而導致體重嚴重下降。土狼不吃肉，而是以昆蟲為食，這使得土狼比食肉動物更易獲得食物。
分布範圍
分布於非洲撒哈拉沙漠以南的較開闊地區，南至南非聯邦。土狼分布於非洲南部，安哥拉、波札那、埃及、厄利垂亞、衣索比亞、肯亞、莫三比克、納米比亞、索馬里、南非、南蘇丹、蘇丹、史瓦濟蘭、坦尚尼亞聯合共和國、烏干達、尚比亞和辛巴威。
土狼分布圖繁殖方式
雌性在6月下旬進入發情期，往往在頭兩個星期月內交配。孕期90天，通常產4 個幼崽，在此期間，雄性起著保護領地的作用，負責擊退豺等動物的攻擊，雌雄獸共同哺育和照顧幼崽。經過3-4個月，幼崽斷奶，並在境內覓食。在一年左右幼仔離開父母的領地，很少返回。雄性2歲、雌性3歲性成熟。
當進入繁殖期時，一個地位顯赫的雄性土狼在繁殖後代的過程中擁有雙重利益。它與自己的配偶交配，交配時間達4個小時之久，以此確保它的父權。然後它隨時注意著它的配偶，以保證沒有其它的雄性與它的配偶偷偷地發生性行為。一旦危險期過去，它自己就會變成一個卑鄙小人，在領地四周地位較低的雄性周圍轉悠，看看有沒有屬於別人的配偶願意和自己交配。在對額外性行為的需求中，雄性土狼也許能夠取得成功，但是為了一些對自己有利的原因它不會拋棄它原來的配偶。
雌性土狼所面臨的問題是：為了得到足夠多的營養物質以保證哺乳期的順利進行，她每夜需要消耗的食物為將近25萬隻的白蟻，這項艱難的工作可能要使她離開巢穴長達3個小時。當那些幼仔個體很小且仍舊被限制在洞穴中時，雌性可以放心地離開它們去尋找食物，但一段時間過後，當它們開始把頭露出洞穴之外時，情況就發生了變化。
在這段時間內．她的後代更容易吸引來捕食者，在所有的捕食者中斑鬣狗是排在最危險的幼仔殺手之首的。這種危險情況的出現恰恰就在雄性土狼開始對它的家庭產生興趣的時候。因此，每天晚上在雌性個體離開之前，雄性土狼就出現在洞穴中，當它的孩子們在互相打鬧的時候，它忠於職守地觀察著周圍的情況。如果有什麼驚嚇到它們．它就會趕走那個不速之客。此外，在雌性回到洞穴中給動獸哺乳之前，它是絕對不會離開洞穴一步的。
雄性的警戒與它的利益是十分一致的，因為一對土狼在一年中可以設法養活一到兩隻幼仔（在南非的草原幼獸成活的平均數為1.5），然而一個單身母親如果沒有雄性幫助她照顧孩子的話，很難養活任何一隻幼仔（一個單身母親在一年中能夠養活動獸的平均數為0.3）。通過採取單配偶制的兩性關係以及在幼仔最容易受到傷害的時候保護它們，一隻雄性土狼把它的生殖成功率提高了五倍。換句話說它與一隻配偶共同完成這個過程，至少相當於六隻雌性單獨養育她們所生的幼仔。為此，它對這些幼仔的照顧達到最優狀態。
亞種分化
中文名稱 | 學 名 | 命名者及年代 | |
1. | 土狼指名亞種 | Proteles cristatacristatus | Sparrman, 1783 |
2. | 土狼東非亞種 | Proteles cristataseptentrionalis | Rothschild, 1902 |
種群現狀
草原燃燒和過度放牧是導致土狼數量總量下降的主要原因。土狼的防身武器是臭氣，身體瘦小沒有什麼肉，獅子能夠捕殺它但不吃它。有人推測土狼的條紋是在擬態兇猛的縞鬣狗，讓很多食肉動物不敢招惹它。土狼的天敵包括人類和家犬。土狼生活的地區，許多都建立起了管理完善的保護區。
保護級別
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2015年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——低危（LC）。
