國防費合理限額，依據國防建設需要和國民經濟狀況確定的一定限度的國防費開支數量。這個限度，就是所確定的最高限額與最低限額之間的浮動區間。和平時期和戰爭時期國防費限額差異很大。確定國防費合理限額必須以軍事戰略目標和國防建設的方針政策為依據，統籌考慮需要與可能、近期目標與長遠目標，利用經驗和各種科學方法來確定相對數值。國防費模型是確定國防費合理限額的一種重要方法。國防費模型有最高限額模型、最低限額模型和區間模型三種。最高限額的前提條件是：保證國民經濟有一定的增長速度和人民生活水平有一定的提高。最低限額的前提條件是：保持最低限度的常備軍需求；維持現有部隊武器裝備、訓練和戰鬥力水平；有應付可能的突發事件的能力；有一定的軍事技術儲備；保證軍人生活水平不低於一般居民。這是軍隊在和平時期保障國家安全的必備條件，也是執行國防任務所需費用的下限。在最高限額與最低限額之間有一個可供選擇最佳數額的數值區間。
