單向傳播是沒有反饋的、直線形的傳播。傳播者發出的信息，經過傳播渠道，以到達受傳者個人為止。傳播者與受傳者的關係只是單方面的給與接受的關係。傳播者就是傳送信息的人，受傳者只是傳播的目的地和信息的接收端。反映這一觀點的代表模式是拉斯韋爾的線性傳播模式以及香農一韋弗的模式。前者認為傳播只是一個勸說和影響的過程，後者認為傳播只是單方面的傳通信息的過程。它們都忽視了傳播過程中的反饋因素。50年代以來，施拉姆、奧斯古德和德弗勒等對這兩個傳統模式進行了修正，並增加了反饋系統。
指缺乏反饋或互動機制的傳播，即信源發出的信息，經過傳播渠道而抵達信宿的單向過程。在單向傳播中，傳播者與受傳者只是單方面的“給予”和 “接受”關係。在現實社會生活中，純粹的單向傳播是少見的。一般來說，人類給中傳播活動都是具有雙向性和互動性，但這種雙向性和互動性有強弱之分，大眾傳播由於缺乏反饋的及時性和靈活性，屬於一種單向性較強的傳播活動。
