星系在形狀、組成和橫行的運動等方面有很大的差異。美國天文學家哈勃對星系做了大量觀測，於1926年提出了第一個按形態劃分星系的分類系統，以後不斷完善，在20世紀50年代完成了著名的哈勃分類，這是目前天文學家廣泛套用的一種星系分類法。
基本介紹
- 中文名：哈勃星系分類法
- 提出時間：1926年
- 卷繞方式：細分A,B,C型
- 備註：大約占星系總數得30%
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發展
現今星系分類的基礎源自哈勃所提出的分類法。哈勃觀測了許多星系後，試圖依照形態加以分類。他在1926年提出第一種分類法後，一再修正，最後形成如圖所示分類法。1926年提出的分類法只有橢圓星系（E0-E7型），旋渦星系（S型）和棒旋星系（SB型）的分類，但從E型到S型的連貫性不佳，因此1936年又加入透鏡狀星系（SO型）。之後，他又在1950年把旋渦星系和棒旋星系依照核球的大小、旋渦的卷繞方式細分為A,B,C型，不規則星系也細分為Irr型，llrr型和ll型。
橢圓星系
簡介
橢圓星系外形呈正圓形或橢圓形，中心亮，邊緣漸暗，有恆星密集的核心,外圍有許多球狀星團。通常，橢圓星系看起來是黃色或紅色，與在旋臂上有高熱年輕恆星發出淡藍色調的旋渦星系對比有很大的差異。橢圓星系有巨型的和矮型之分。質量最大的超巨型橢圓星系直徑達50萬光年，包含10萬億顆恆星，是宇宙中最大的恆星系統。而質量最小的矮橢圓星系直徑只有3000光年，僅僅由上百萬顆恆星組成，與一個球狀星團差不多大。
這是旋渦星系:特徵
恆星的運動是以不規則的運動為主，不同於以自轉運動為主的漩渦星系內的恆星。
恆星多是年老的，屬於第二星族的恆星。
較大的橢圓星系，都有以老年恆星為主的球狀星團。
被稱為“老人國”的星系。
命名
用英文字母E表示.按橢圓星系的橢率大小分為E0、E1、E2、E3、E4、E5、E6、E7八個次型，E0型是圓星系，E7是最扁的橢圓星系。
旋渦星系
簡介
旋渦星系大約占星系總數的30%，它們有一個較圓的核心，從核心處延伸出兩條或多條旋臂。每個旋渦星系的旋臂纏的鬆緊程度略有差異。還有一類旋渦星系，從正面看，它們的旋臂像是從通過核球中心的一根棒狀結構的兩端延伸出來的，稱為旋棒星系。
特徵
中心較圓且隆起像雙凸透鏡,由核心延伸出幾條旋臂,旋臂中包括恆星,氣體和塵埃,外形如旋渦.
命名
普通旋渦星系用英文字母S表示，棒旋星系用英文字母SB表示。
旋渦星系都在S或SB後用a，b，c表示旋臂纏繞的緊密或寬鬆程度。
不規則星系
簡介
不規則星系不存在核球，也沒有旋臂結構。許多不規則星系質量很小，形狀奇特，常有一些旋臂消失後留下的痕跡。不規則星系僅占星系總數的5%，但這種估計可能不太客觀，因為星系離我們很遠，天文學家觀測到的常常是那些光度較大的橢圓星系，一些光度較小的不規則星系很可能被忽略了。
特徵
形狀不規則,通常沒有對稱性.
命名
用英文字母Irr表示.
