1976年1月8日，中共中央副主席、國務院總理、全國政協主席周恩來，因病醫治無效，於9時57分在北京逝世，終年78歲。周恩來同志是偉大的馬克思主義者，偉大的無產階級革命家、政治家、軍事家和外交家，中國共產黨、中華人民共和國的主要領導人之一，中國人民解放軍的主要創建人之一，中華人民共和國的開國元勛，是以毛澤東同志為核心的黨的第一代中央領導集體的重要成員。新中國成立以後，周恩來同志擔任政府總理長達26年。“文化大革命”中，他處於非常困難的地位，但仍顧全大局，任勞任怨，為維持黨和國家的正常工作，為儘量減少動亂所造成的損失，為保護大批黨內外幹部，做了不懈努力，費盡了心血。他同林彪反革命集團和“四人幫”禍國殃民的行為進行了各種形式的鬥爭。他因對中華民族和世界進步事業的傑出貢獻贏得了舉世尊敬，更以“鞠躬盡瘁，死而後已”的高尚品德受到了萬眾愛戴。他的逝世引起了全國各族人民的巨大悲痛，也進一步加深了人們對國家前途的擔憂。1月11日下午，百萬民眾扶老攜幼，在十里長街為周恩來同志靈車送行。15日，黨和國家領導人及首都各界民眾代表5000多人，在人民大會堂隆重舉行追悼周恩來同志大會，鄧小平致悼詞。鄧小平在悼詞中概述了周恩來同志的卓越功勳，號召全黨和全國人民學習周恩來同志的革命精神和崇高品質。
