建立
統治漠北的
回鶻於840年為黠戛斯所滅,回鶻王城被焚毀。契丹征服漠北後,組卜各部落時降時叛,遼聖宗於994年(遼統和十二年)命王太妃(齊妃)領烏古等部兵往西鎮撫,又於1003年築可敦城於原回鶻王城附近,次年置鎮(治可敦城)、維、防三州,調諸部族兵2萬餘騎及
渤海、
女真、漢人700餘流配之家,往彼屯墾鎮守;1011年(統和二十九年),置阻卜諸部節度使。遼代西北路
招討司的駐地就在可敦城。
西遼立國
(1131年~1211年)
西遼開國皇帝德宗
耶律大石從金營逃出後來到夾山與
天祚皇帝匯合後,天祚帝不聽大石林牙(耶律大石)的勸誡,一意孤行企圖收復失地,耶律大石意識到敵強我弱,此時出擊必定全軍覆滅,不如北上到重鎮可敦城養兵,待時機成熟,恢復大遼。
興廢
遼史記載:不論國家到了什麼地步,可敦城的2萬騎兵不許南下。因此,耶律大石率領兩百多人,帶上600多馬匹向西北可敦城進發。到達可敦城之後,大石林牙得到訊息,天祚帝已經被俘虜,大遼滅亡。為了延續遼祚,耶律大石打算召集各路力量,抵抗大金的攻擊。這個時候大金朝與南宋之戰爆發,大金完全將注意力集中在宋朝,耶律大石從可敦城出發,兩度打敗金朝部隊。
1130年,耶律大石率軍西征,次年,金軍北攻可敦城,因沙漠阻擋失敗。1135年金軍再征可敦城,被遼軍擊敗。耶律大石意識到這裡不能久留,不如西征重建大遼,等國力強盛之時東征大金。《大金國志》記載,正隆元年(1156年)北征曷董城,林牙之子烏律游騎數百出於軍前,說明此時可敦城仍為西遼所有。但此後可敦城為金軍奪取。由於
克烈部遷入這一地區,蒙古
乞顏部在東部對金國構成新的威脅,金國最終放棄這一地區,並將可敦城摧毀。