古球蛋化石是寒武紀早期全球廣布的一種磷酸鹽化微體球形疑源類，在我國揚子板塊寒武系底部寬川鋪組大量出現。自1977年首次報導以來其生物學屬性一直不明。雖然有學者猜測它們可能是早期後生動物的卵，但缺乏可靠的證據做支撐。
基本介紹
- 中文學名：古球蛋
- 界：原生生物界
- 分布區域：寒武紀早期全球廣布
- 時代：寒武紀早期
2018年3月初，中國科學院南京地質古生物研究所副研究員殷宗軍等人在國際著名地學雜誌《地質學》（Geology）上發表了關於寒武紀早期寬川鋪生物群中疑難化石“古球蛋”的最新研究成果。
本次研究採用高解析度顯微CT技術首次重構了寒武紀早期磷酸鹽化疑難化石古球蛋的三維結構，證明古球蛋化石是後生動物的滯育胚胎（休眠卵）。該研究不僅厘定了古球蛋化石的生物學屬性，更重要的是為研究早期動物發育機制的起源和演化、寒武紀早期淺海海洋環境氧化程度，以及評估埃迪卡拉紀-寒武紀轉折期疑源類化石的生物學屬性帶來了新的啟示。
採用南京古生物所高解析度顯微CT掃描並重建了古球蛋化石的三維立體結構，發現古球蛋具有實心的瘤狀表面裝飾、巨厚的多孔狀囊包以及囊包包被的處於不同分裂階段的細胞團。內部細胞團在分裂過程中遵循不增長分裂模式，即生物個體的總體積在細胞分裂過程中無明顯變化，而隨著細胞分裂的進行，細胞數量越來越多但單個細胞體積越來越小。以上這些生物學特徵和現代水生無脊椎動物比如鰓足類、輪蟲等的休眠卵非常一致，表明古球蛋化石很可能是寒武紀早期動物的滯育/休眠胚胎。
該發現證明了古球蛋化石作為後生動物休眠胚胎的生物學屬性，為研究動物早期發育方式提供了新的材料，佐證了動物胚胎休眠機制的古老起源。埃迪卡拉紀陡山沱組滯育胚胎在埃迪卡拉紀末期消失，但動物的這種特殊的發育機制並未消失，且延續至今。
現代水生動物通過發育休眠卵來渡過諸如水體缺氧等不利於繁殖的惡劣環境。古球蛋在寒武紀早期全球廣布也暗示當時海洋（淺海）水體的氧化程度遠未達到正常水平。該發現為人們重新評估寒武紀早期廣泛分布的疑源類化石的生物學屬性也帶來了啟示。
