古地磁斷代是指對土壤礦物質的化石磁性（古地磁）進行研究從而測定土壤礦物質年齡的方法。古地磁亦稱自然剩磁，是古地質年代和歷史時期的地磁場。各地質時代的岩石或土壤礦物常有一定的磁性，指示其生成時期的磁極方向。古地磁研究提供了土壤礦物磁場方向及古磁極的位置。研究表明，地球磁場自身在過去往往曾有反轉。通過對地球磁場反轉的系統研究，可以編制出地磁年代表。根據這一原理，對土壤礦物質的沉積剩磁研究和對比，可以確定土壤物質的年代。利用無定向磁力儀測定土壤或古土壤的磁化率和自然剩磁強度，根據土壤中磁性礦物含量、土壤自然剩磁強度、化學剩磁強度、土壤物質風化強度和化學風化特徵，便可測定土壤的年齡。
1、考古地磁斷代：地球磁場並非一成不變，一般粘土中含有少量的磁性礦物，在受到700℃的高溫時磁性完全消失，冷卻後又得到和當地磁場一樣的磁性。這種磁場稱為“熱剩磁性”（TRM）熱剩磁性歷經千年不變，即使受到干擾也能消除。古代磚瓦、陶瓷以及遺址中的窯爐灶都具有熱剩磁性。因此只要根據一系列年代確定的考古樣品，定出古地磁隨年代變化的實驗曲線，就可以定出位置年代的樣品的考古年代。
方法：採集高溫烘烤過的樣品；判斷受過哪些因素干擾；選出合適的部位，將頂部括成水平標準方向，用石膏固定取出；帶回實驗室消除磁性干擾；用特殊的儀器測出樣品的磁偏角、強度；一次取多分樣品，取平均值以減少誤差。
2地層沉積磁性斷代：地球磁場的變化有時會發展到磁場倒轉。岩石或沉積地層中的磁性礦物或磁性礦物微粒受地球磁場作用而被磁化產生剩餘磁性，可反映岩石或地層形成時期的地磁場方向。火成岩年代可以用“鉀——氬法斷代”和“裂變徑跡法斷代”測定，因此可以定出過去出現地磁倒轉現象時期的地質年代並建立地磁倒轉年表。一個完好的沉積地層剖面可以系統的測出每一層的沉積磁性，對照磁性倒轉年表，就可以確定每一層的地質年代。
