Van de Graaf等人通過同位素示蹤研究表明,氨被微生物氧化時,羥氨最有可能作為電子受體,而羥基本身又是由NO2分解而來,其反應的可能途徑如圖1所示。
氨厭氧氧化涉及的反應如下:
NH2OH+NH3→N2H4+H2O
N2H4→N2+4[H]
HNO2+4[H]→NH2OH+H2O
NH3+HNO2→N2+2H2O
HNO2+H2O+NAD→HNO3+NADH2
厭氧氨氧化涉及的是自氧菌,反應過程無需添加有機物。Jetten等人從ANAMMOX工藝的反硝化流化床反應器中分離並取得了ANAMMOX菌,經富集培養後獲得了一種優勢自氧菌,該優勢菌種為一種具有不規則球狀的革蘭氏陰性菌,顏色呈紅色。Jetten等人和Van de Graaf等人認為,好氧氨氧化菌在厭氧氨氧化過程中所起的作用不大,在厭氧條件下它們最大的氨氧化速率僅為2mol/(min·mg蛋白質);而厭氧氨氧化菌的最大氨氧化速率可達55nmol/(min·mg蛋白質),但是這種厭氧氨氧化細菌的比生長速率非常低,僅為0.003h-1,即其倍增時間為11d。厭氧氨氧化細菌的產率也很低,為11gVSS/gNH4+—N。因此,一般認為ANAMMOX工藝的污泥齡越長越好。