原油精煉

原油精煉指的是將原油中的數百種不同的碳氫化合物分子，分離成有用的化合物，包括汽車燃料、潤滑油、塑膠成分和洗滌劑等。原油含有的大量碳氫化合物分子，根據蒸餾沸點的不同，分成不同的部分。原油加熱產生的蒸氣沿著冷卻塔上升，並在頂部達到最低溫度不同成分在塔的不同高度被分離出來，根據它們成分的不同，相對較輕的蒸餾物，例如汽油在接近塔的頂部的地方凝固，而鋪路和該屋頂所需的粘稠瀝青，則在底部凝聚。

煉油廠經常把較重的長鏈蒸餾物打斷成較短的、需求量更多的短鏈碳氫化合物。例如，高溫和催化劑可以把丁烷打碎成氫和烯烴，這些都是生產高分子聚合物的重要原料。煉油廠每天可以處理幾千桶原油。