卡特爾測試是美國伊利諾州立大學人格及能力研究所卡特爾教授編制。卡氏採用系統觀察法、科學實驗法以及因素分析統計法，經過二、三十年的研究確定十六種人格特質，並據此編制了測驗量表。16種人格因素是各自獨立的，每一種因素與其他因素的相關極小。這些因素的不同組合構成了一個人不同於其他人的獨特個性。測驗由187道題組成。每一人格因素由10-13個測題組成的量表來測量，共16個分量表。16種因素的測題採取按序輪流排列，以便於計分，並保持受試者做答時的興趣。每一測題有三個備選答案。
