1908年,張謇於家鄉江蘇通州(今南通)創辦“初等商業學校”,附設於通海五屬公立中學(今南通中學),1912年“初等商業學校”改稱為“乙種商業學校”,校址遷到原興化禪寺,即今西寺。1914年更名為“南通甲種商業學校”,1917年更名為 “ 通海私立甲種商業學校 ”。
1928年更名為“ 南通私立商益初級中學”,1937年更名為” 南通私立商益中學 “。
1952年更名為“ 南通市初級中學二部 ”,1953年更名為“ 南通市第二初級中學 ”,1972年更名為“ 南通市第十二中學 ”。1989年定名為“ 南通市啟秀中學 ”,是近代第一城百年名校之一。 該校清末、民國時主要以培養企業管理與會計人員為主,為大生集團、淮海實業銀行等培養了大批商業人才。張謇當年創辦商業學校本想發展成商學院、再併入私立南通大學,由於第一次世界大戰後列強捲土重來,大生集團虧損被上海銀團接管,因而未能成功。