南充市嘉陵一中是嘉陵區的重點中學,原名“南充市火花初級中學,於1979年在國道212線、318線交匯處的火花鎮插旗山下創辦,招生6個教學班,230人,學制三年,當時僅有簡陋的雙列式教學樓(一樓一底)一幢,破舊的教師單身宿舍,狹窄泥地操場,建築面積僅7000平方米;1984年擴大招生至12個班(其中2個附設高中班僅一屆),學校多方奔走呼號,爭取資金修建了簡易辦公樓、利用空教室添置了實驗設備。1993年撤地建市,嘉陵區得以發展。但隨著城市規劃發展與國道線的改擴建,以及成南高速公路的修改,使校園面積大大縮小,不得已,學校多方籌資,只得砍荒山擴操場。 從建校初至1996年,只限於火花鎮內招生。1998年首辦國中實驗班,招生範圍擴至鎮外。1998年學校在原南充地區實行初三
分流教育,引進初級職業教育,其間開設過機電班、縫紉班、藝體班、微財班、汽車駕駛班等,曾辦得風風火火,但因時代的變遷,逐漸滅亡。學校2001年秋停辦15年的學校高中教育又恢復招生,招生仍僅限於嘉陵城區及火花鎮。2002年4月,學校更名為嘉陵一中,經嘉陵區教育局批准,招生擴至嘉陵全區。
學校創建以來,26年的風風雨雨,雖幾經周折,摸爬滾打,卻也積累了豐富的教育教學經難,為國家和人的教育事業創下了輝煌的業績。學校從創辦的230名學生,21名教職工發展到今天在校2700多人,38個高國中教學班,教職工156人,其中專任教師142人(其中高級教師36人,中級教師76國家級後備骨幹教師2,省市區級骨幹教師學科帶頭人35人)。
目前,學校1995年以前的建築已蕩然無存.學校現占地面積35畝,建築面積2.39萬平方米,全部樓房化,師生用房面積基本達到國家標準;校園全部實現硬化、綠化、環境優美,配備有現代化教學設備,如微機室、實驗室、舉重館、藝術室、校園一卡通及校園電話網、校園寬頻網路等。