南京大學是國家教育部直屬的重點綜合性大學,自1902年創建以來,南京大學先後歷經三江師範學堂、兩江師範學堂、南京高等師範學校、國立東南大學、第四中山大學、國立中央大學等時期;1949年8月8日,由國立中央大學更名為國立南京大學;於1950年更名為南京大學。1952年,在全國高校院系調整中,南京大學調整出工學、農學、師範等部分院系後與創辦於1888年的金陵大學文、理學院等合併,仍名南京大學。校址從四牌樓遷至鼓樓金大原址。現任黨委書記為張異賓教授,校長為陳駿院士。
南京大學於1980年突破了單一的全日制辦學模式,逐步開始舉辦多種形式的成人高等教育(幹部專修科、夜大學、函授、脫產等)、高等教育自學考試、現代遠程教育等學歷繼續教育。1988年,經教育部批准成立了南京大學成人教育學院,1995年成立南京大學繼續教育中心;1999年,繼續教育中心併入南京大學成人教育學院,更名為南京大學繼續教育學院。2003年,南京大學組建網路教育學院開展現代遠程教育。2009年,南京大學被中組部和教育部確定為首批“全國幹部教育培訓高校基地”,南京大學全國幹部教育培訓基地領導小組辦公室掛靠繼續教育學院。2020年12月,原南京大學繼續教育學院和網路教育學院合併組建南京大學終身教育學院。