十二屆四中全會於1985年9月16日在北京舉行。出席這次會議的，有中央委員188人，候補中央委員129人；列席會議的，有中央顧問委員會委員130人，中央紀律檢查委員會委員121人，不是上述三個委員會成員的中央黨政軍機關和各省、自治區、直轄市黨委的主要負責同志40人。會議由胡耀邦、鄧小平、趙紫陽、李先念、陳雲主持。葉劍英因病未出席會議。全會決定：9月18日召開中國共產黨全國代表會議；討論並原則通過了《中共中央關於制定國民經濟和社會發展第七個五年計畫的建議（草案）》，決定將這個檔案提請黨的全國代表會議審議。全會討論確定了關於進一步實現中央領導機構成員新老交替的原則。全會收到了64位老同志請求不再擔任第十二屆中央委員會委員和候補委員、37位老同志請求不再擔任中顧委委員、30位老同志請求不再擔任中紀委委員的信，全會高度評價這些老同志從黨和人民利益出發，積極促進中央領導機構成員新老交替的表率行動，同意他們不再擔任中央三個委員會成員的請求，並向黨的全國代表會議報告。全會給葉劍英和黃克誠寫了致敬信，在他們由於健康原因請求不再擔任中央領導職務的時候，以全會的名義表達全黨同志對他們的崇高敬意和親切問候。全體會議之前，開了四天預備會議，就上述議題進行了充分的醞釀和認真的討論。
