所謂十二天意指方位之神（天的意義與神相同）。平安時代以後傳入日本的密教在東、西、南、北四方之外，加上四維、上下及日月而產生了十二尊守護神這樣的組合。若將尊像名與方位列舉來看的話，各是風天（西北方）、水天（西方）、羅剎天（西南方）、閻魔天（南方）、火天（東南方）、帝釋天（東方）、伊舍那天（東北方）、毘沙門天（北方）、梵天（上方）、地天（下方）、月天及日天。本作品傳存於東寺（教王護國寺），與同存該寺的五大尊（五大明王）像五幅一起，正月時用於宮中的儀禮，是件傳存有緒的作品。
基本介紹
- 中文名：十二天像
- 館藏地點：京都國立博物館
平安時代以後，每年正月於宮中舉行祈求玉體安穩（指天皇身體無恙之事）、鎮護國家、五穀豐穰等大規模密教儀禮。這也稱作“後七日御修法”。提倡者雖是弘法大師空海（774－835），但真正被實行應在空海去世之後，是東寺歷代最高責任者所需從事的例行事務。通常，在寺院內設定真言院的常設道場，並以兩界曼陀羅為本尊，其旁配以五大尊及十二天像。其畫像前後曾經過多次傳摹。
由於大治二年（公元1127年）東寺寶物倉庫失火，原本的畫像被燒毀，本作品即於當時重新再加以製作的。這段經過在記載了東寺歷史源由的《東寶記》中有詳細的敘述。根據其記載，當初乃東寺長老勝覺命覺仁按照弘法大師樣本所描繪。然而，卻被鳥羽院指斥為“疎荒”。故而據說重新叫來美作法眼，以仁和寺圓堂本為底本而完成製作。這件再製作本被認為即是本作品。
在十二幅之中，製作手法雖略有不同，不過，其左右對稱具均衡感的姿態與細密的描寫、醇郁的色彩與截金紋樣的組合等特色（截金指將金、銀箔切成小塊，裝飾於繪畫或雕刻作品上的技法），在很多方面顯示了這個時期對濃厚裝飾美的偏好。可以說是當時最高等級的作品。
