北美沙漠

北美沙漠（NorthAmericanDesert） ，北美大陸西側南北延伸的不規則荒涼遼闊地帶，北起俄勒岡和愛達荷州南部，南至墨西哥北部，大致相當於東界落磯山脈高大屏障、西臨肥沃的太平洋沿岸山脈之間的禁止少雨的山間地區。

該地區面積估計約130萬平方公里（50萬平方哩）至190萬平方公里（73萬平方哩）以上。這一廣袤地區的自然地理和人類利用情況有巨大的內在差異，但普遍的乾旱使這一地區無疑為一統一的整體。整個地區蒸發量超過降水量，氣溫變化劇烈，多風，有區域性風暴，侵蝕嚴重，日照強烈的地貌占主要地位。

基本介紹

• 中文名：北美沙漠
• 外文名：NorthAmericanDesert
• 北起：俄勒岡和愛達荷州南部
• 南至：墨西哥北部

自然特徵

地形

按緯度、高度、氣候、地形、植被、土壤及人類利用情況，北美沙漠可分為中緯度冷沙漠和中緯度熱沙漠。北美大陸所有的大沙漠均與美國西部和墨西哥北部的山間盆地和山脈地區有關。

北美洲西北部的自然特徵

屬中緯度冷沙漠的有大盆地沙漠，位於包括內華達州幾近全境、猶他州北部及周圍各州之一部的地貌學上的大盆地之內。大盆地沙漠構成盆地和山脈區的絕大部分，其中包括俄勒岡州東南部的大沙沙漠、愛達荷州南部的蛇河平原、內華達州西北部多火山的布拉克羅克沙漠和猶他州西部的大鹽湖沙漠。懷俄明州南部的雷德沙漠和亞利桑那州多色沙漠(Painted Desert)通常被認為不屬於地貌學上的大盆地，但有時被視為大盆地沙漠的延續。

大盆地沙漠南面融入莫哈維沙漠（Mojave Desert）和中緯度較熱的沙漠地區。加利福尼亞州大盆地與莫哈維沙漠未確定的邊界附近為一片呈烈日炎炎景象的死谷，谷底最深處低于海平面86公尺（282呎），為北美大陸最低點。莫哈維沙漠東南面與索諾蘭沙漠（Sonoran Desert）相接。索諾蘭沙漠覆蓋了下加利福尼亞的大部分地區，並沿加利福尼亞灣南下至墨西哥的索諾拉州。索諾蘭沙漠屬下包括尤馬（Yuma）沙漠和科羅拉多沙漠。東面為巨大的奇瓦瓦沙漠。

納瓦霍部落國家保護區中的砂岩地形

氣候

無論地處經緯度和高度如何，北美沙漠到處氣候嚴酷，溫差大，無雲天數多，太陽輻射強度高，罕見而強烈的暴風雨，狂風卷帶沙塵，相對濕度低，雪蒸發或升華快。按地區不同有幾個特定氣候帶：大盆地和多色沙漠屬溫帶，索諾蘭沙漠西部和奇瓦瓦沙漠北部屬亞熱帶，索諾蘭沙漠海灣沿岸一帶為熱帶。北部各沙漠（如布拉克羅克沙漠）年平均溫度約9℃（49℉），索諾蘭沙漠23℃（73℉），到死谷底部為25℃（77℉）。

年降雨量各地不同，大盆地沙漠150∼300公釐（6∼12吋），莫哈維沙漠2∼6吋（死穀雨量低至2吋），雷德沙漠和多色沙漠250∼275公釐（10∼11吋），索諾蘭沙漠200∼450公釐（8∼18吋），奇瓦瓦沙漠部分地區300∼350公釐（12∼14吋）。降水具有季節性，一般不規則、分散或為大陣雨。北部各沙漠大部分有12∼24吋的降雪，到索諾蘭沙漠則只有微量降雪。風有定向，風速平均每小時11∼14公里（7∼9哩）。平均相對濕度一般低於50%（死谷為20%），但10%以下的相對濕度並不少見。生長期由北部各沙漠的90∼140天到索諾蘭沙漠海灣沿岸部分和下加利福尼亞半島的300天以上不等。

形成原因

不合理的農墾：

無論在沙漠地區或原生草原地區，一經開墾。 土地即行沙化。在1958到1962年間，片面地理解大辦農業，在牧區、半農牧區及農區不加選擇，亂加開荒，1966－1973年，又片面地強調以糧為綱，說什麼“牧民不吃虧心糧”，於是在牧區出現了濫墾草場的現象，致使草場沙化急劇發展。由於風蝕嚴重，沙荒地區開墾後，最初l－2年單產尚可維持二三十千克，以後連種籽都難以收回，只有棄耕，加開一片新地，這樣導致“開荒一畝，沙化三畝”。據統計，僅沙漠地區開墾面積就達120萬公頃，造成120萬公頃草場不同程度地沙化。

北美沙漠

過度放牧：

由於牲畜過多，草原產草量供應不足，使很多優質草種長不到結種或種子成熟就吃掉了。另外，像占牲畜總數一半以上的山羊，行動很快，善於剝食沙生灌木莖皮，刨食草根，再加上踐踏，使草原產草量越來越少，形成沙化土地，造成惡性循環。

不合理的樵採：

從歷史上來講，樵採是造成灌溉綠洲和旱地農業區流沙形成的重要因素之一。以伊克昭盟為例，據估計五口之家年需燒柴700多千克，若採油蒿則每戶需5000千克，約相當於3公頃多固定、半固定沙丘所產大部或全部油蒿。據統計，伊克昭盟僅樵採一項而使巴拉草場沙化的面積達20萬公頃。

沙漠危害

在乾旱和亞乾旱地區（也包括一部分亞濕潤地區），在乾旱多風和具有疏鬆沙質地表的情況下，由於人類不合理的經濟活動，使原非砂質荒漠的地區，出現了以風沙活動、沙丘起伏為主要標誌的類似沙漠景觀的環境退化過程。地球上受到沙漠化影響的土地面積有3800多萬平方公里，目前，全世界每年約有600萬公頃土地發生沙漠化。沙漠化問題涉及的範圍之廣，已引起全世界關注。

北美沙漠

產生沙漠化的自然因素主要是乾旱、地表為鬆散砂質沉積物和大風的吹揚等；人為因素主要是過度放牧、過度墾殖、過度樵柴和不合理地利用水資源等。沙漠化是環境退化的現象，是一種逐步導致生物性生產力下降的過程，包括發生、發展和形成三個階段。發生階段（初期階段）是潛在性沙漠化，僅存在發生沙漠化的基本條件，如氣候乾燥、地表植被開始被破壞，並形成小面積鬆散的流沙等；發展階段，地面植被開始被破壞，出現風蝕，地表粗化、斑點狀流沙和低矮灌叢沙堆，隨著風沙活動的加劇，進一步出現流動沙丘或吹揚的灌叢沙堆；形成階段地表廣泛分布著密集的流動沙丘或吹揚的灌叢沙堆，其面積占土地面積50%以上。沙漠化的危害是破壞土地資源，使可供農牧的土地面積減少，土地滋生能力退化，植物量減少，土地載畜力下降，作物的單位面積產量降低。沙漠化已給許多國家和地區的農業、牧業和人民生活財產造成嚴重損失。

自然資源

在北美沙漠，濕度是對生命的關鍵因素。在決定沙漠植物群落的特徵及賴之維生的動物方面，當地的環境因素也很重要。大部分的沙漠植物是耐旱的或地下水濕生（靠永久性的水源供應）的，透過其根部系統和抗旱的適應性機制才能生存。在大盆地地區以灌木蒿和濱藜為代表性植物，莫哈維沙漠則以約書亞樹、雜酚油木（三齒拉雷亞木）和一種藜科雜草為典型。索諾蘭沙漠則有荊棘叢生的灌木（牧豆樹、假紫荊屬樹木、鐵木、黃櫨和貓爪樹）和多種靠濕氣維生的肉質植物。亞利桑那高地沙漠以巨仙影掌著稱，在奇瓦瓦沙漠（尤其是東部）則可以看到一大片牧豆樹，一些較大的樹散落各處，其下長有灌木叢，如絲蘭、仙人果，以及各種各樣的仙人掌。隨著溫度和濕度環境的改善，植物以及伴生的藻類、地衣、苔和昆蟲也更為複雜。

北美沙漠的動物

北美沙漠有種類豐富的昆蟲，其中蚱蜢有時多到破壞程度。蜥蜴、蛇和其他爬蟲類最為常見，它們靠植物的汁液和吞食動物以取得水分。沙漠中的鳥類也與此類似，它們吞食昆蟲和蜘蛛來獲取水分，因而大多可以不靠水源，在沙漠中到處可見。齧齒類（包括小鼠、大鼠和松鼠）、兔子和蝙蝠是最為眾多的哺乳動物，它們主要在夜間出來活動，白天高溫時則躲在地底下，而且和鳥類、爬蟲類一樣，從食物中獲取水分。在食物鏈上再往上一層的是諸如叢林狼、紅貓、狐狸和北美臭鼬之類食肉動物；沙漠中最大的哺乳動物是海拔較高處的大角羊。保護色（通常極為複雜）是沙漠動物的一大特色。

氣候條件

北美沙漠，它不是那種寸草不生的流動沙山，而是固定和半固定的沙丘，沙丘上生長著梭梭，紅柳和胡楊，沙漠下蘊含著豐富的石油資源。

北美沙漠屬溫帶乾旱荒漠。氣流西部的缺口湧入。使北美沙漠較為濕潤，年降水量70—150毫米，冬季有積雪。降水春季和初夏略多，年中分配較均勻。

沙漠內部絕大部分為固定和半固定沙丘，其面積占整個沙漠面積的97%。形成面積最大的固定、半固定沙漠。固定沙丘上植被覆蓋度40—50%，半固定沙丘達15—25%，為亞洲中部灌木漠的主要部分，是優良的冬季牧場。再加上埋藏的古沖積平原和古河湖平原，沉積有巨厚的第四紀鬆散沉積，賦存著淡承壓水，雖有沙漠之名，但也是生機盎然，生存的植物多達300種以上。

居民經濟

古代住區、岩畫和岩刻，以及其他考古遺蹟說明，在歐洲人到來數千年之前，沙漠文化印第安人已在北美沙漠邊緣一帶發展起一種獨特的生活方式。西班牙探險者是滲入西南地區的首批歐洲人，他們遺留的傳統已使該地區的特徵多有改變。一直到19世紀才有大批殖民者向西湧來，一般是為礦產財富所誘惑，在奔向更為肥沃的太平洋沿岸地區途中路經這裡，留下來的是集中在產礦地區和灌溉地區的零星居民點，留在可放牧綿羊和牛的廣大地區的居民更為稀少。

當前這一地區的大片土地上是印第安人保留地，這是美國大陸擴張的產物。軍事設施也占了很大面積，有些與核武器試驗有關。各類農業包括種植旱地作物，飼養綿羊和牛，以及有灌溉之利的綠洲上較為集約的農業開發。礦產開採仍在繼續，常常對自然環境造成損害。製造業已在較適宜生活的地區帶來城市居民的增長。太平洋沿海以及內陸人口中心燃燒礦物燃料造成的空氣污染今已擴及沙漠中最偏遠的地區。旅遊業也有大幅發展。雖然水壩、水庫和水渠日漸增多，缺水問題仍是農業、城市和工業擴大的嚴重障礙。