麥肯德萊在北愛爾蘭的安特里姆郡巴利克來出生和長大。畢業於貝爾法斯特藝術學院藝術和電影專業,他曾就職於倫敦、澳大利亞、紐約等各地區例如“奧美”等大型廣告公司擔任電影、電視廣告藝術總監的職位。
積累了豐富的經驗後,麥肯德萊最終成立了自己的公司,並屢獲電影廣告短片導演獎,作品如宜家。保時捷,喜力,百威,納斯達克和戴比爾斯等。
麥肯德萊搬到紐約後,曾就關於目睹911襲擊事件接受BBC電台阿爾斯特的採訪。
之後決定看完科拉姆麥肯的中篇小說《讓大世界自轉》。2003年他花了很多時間和精力在北愛爾蘭拍攝了關於改編自這本書的20分鐘電影短片《EverythinginThisCountryMust》。這部影片在第77屆奧斯卡頒獎典禮上被提名為最佳真人短片。
他執導的動作驚悚片《鐵血精英》,影片改編自蘭奴夫·費因斯(RanulphFiennes)的紀實性文學作品《男人的羽毛/羽人》(TheFeatherMen),由好萊塢巨星傑森.斯坦森,克里夫.歐文,羅伯特.德尼羅聯袂出演。