本卷收載列寧在1914年7月至1915年8月即第一次世界大戰頭一年所寫的著作。
第一次世界大戰於1914年8月1日(公曆)以德國對俄國正式宣戰而爆發,歷時4年又3個月。大戰主要在歐洲進行,但捲入戰爭的有全世界的許多國家。這是一場帝國主義戰爭。19世紀末至20世紀初,世界資本主義發展到了帝國主義階段。在19世紀的最後30年裡,資本主義發展的不平衡異常加劇,英、法等老資本主義國家的經濟發展速度緩慢,美、德等後起的資本主義國家的經濟發展十分迅速。到20世紀初,德國的工業生產總額僅次於美國,躍居世界第二位,在歐洲首屈一指。帝國主義各國之間新的力量對比,同歷史上形成的殖民地和勢力範圍的占有情況極不相符。